第一卷 三名少女的折纸信

  遥婆婆说得没错,刚进入五月不久,庭院里的玫瑰就开始开花了。

  庭院中央的拱门是William Morris。淡粉红色的小小花朵盛开,多得仿佛要从枝叶上满出来了。拱门因此化身为玫瑰通道。Summer Snow的枝叶简直好像覆盖在老人院墙上,名副其实地在整面墙上洒上了雪白的花朵,创造出宛如雪地的景象。妆点了围绕在庭院围篱的,是Cornelia、Felicia、Cardinal Hume和Mary Rose。每棵树都开了好多花,是围篱,更像是耸立的玫瑰墙。种在花坛里的La France、St. Cecilia、Garden Party和Fragrant Apricot也开满了花,一样是多得好像要从枝叶上满出来似的。

  花朵似乎都具备了发光的特质,即使是天还未亮的清晨,看起来仍像散发出淡淡的光晕。也许这是美丽的事物所具有的特性。让太阳还没有完全升起的清晨庭院荡漾着柔光。

  而我,每天早上只要站在庭院里看到这些玫瑰,都不禁为之叹息。为震慑人心的美微感到晕眩。

  我想,玫瑰花并不知自己的美。所以才会这么毫不犹豫地坦然绽放。这是我对玫瑰这种花很直接的感想。

  在开花的这个季节,要暂时停止施肥。但照料并不会因此而变得比较轻松,反而更加忙碌了。

  除了每天的照料工作外,还要加上处理花朵这一项。一茎一花的,必须在开花的状态下就剪下来,这样才会开下一朵花。一茎多花的,则是将开完的花一朵一朵摘下来,等全部都开完了,再整串剪除。因为树丛多,工作量也不小。

  枯叶和虫蛀的叶子也必须仔细剔除。这是为了预防疾病和虫害。

  「玫瑰照顾起来是很费事的。」

  遥婆婆一面剪枝,一面笑着说。简直像费事是件令人高兴得不得了的事。

  「不管有多少时间都不够。」

  遥婆婆为了玫瑰废寝忘食。

  举例来说,对,就好像万理婆婆她们,为歌舞伎演员神魂颠倒一样。

  受雇在蔷薇人生打工的我,当初是被任命为遥婆婆的庭院助手、为院民跑腿,还有帮厨房与club登纪子打杂的。但是有一天,由佳小姐突然提出一件意想不到的事,于是我的工作内容稍微有些变动。

  「反正都是在老人院工作,奏妹妹要不要试着当照顾服务员?」

  试着当照顾服务员,又是一个异想天开的建议。据由佳小姐说,只要有五年照顾服务员的经验,就有资格报考照护经理。

  我个人因为是谎报年龄来工作,所以不用想都知道,在这里累积再多经验,也是没有报考资格的,但是我又不能用这个理由一口拒绝由佳小姐的提议。

  「接下来的时代,照护工作的需求很大。有资格搞不好会派上什么用场。」

  也不知她是出于亲切还是鸡婆。总之,由佳小姐这么说,就把院民分配给我。

  在蔷薇人生,三名院民配一个照顾服务员。所以我也照例负责三位院民。草薤万理婆婆,美作佐和子婆婆,本城千惠婆婆。面对这样的人选,我有点退缩。

  「……请问,是那三位吗?」

  「对。就是把奏妹妹从海边捡回来的救命恩人。」

  「……嗯,是没错啦。」

  「真好,这样你就可以报恩了吧?」

  「……也许是吧……」

  万理婆婆、佐和子婆婆和千惠婆婆,在蔷薇人生里也是数一数二的好朋友。旁边的人都叫她们「房总喧哗女郎」。可想而知,房总套的是暴走(※书中的蔷薇人生老人院位在房总半岛,房总与暴走日文读音相同。)这两个字。

  换句话说,她们是几位有点暴走倾向的女性。她们对歌舞伎演员的偏爱到了疯狂的程度,那样子在蔷薇人生里特别引人注目。

  早上在餐厅大谈前一晚看的歌舞伎DVD感想,或心爱演员的八卦,严重的时候会在餐厅里一直坐到中午。下午宣称要学习传统艺能,泡在视听室里,以大荧幕一直观赏歌舞伎啦、狂言的公演影片。有时候也会离开视听室,让其他院民使用,但这种时候几乎都是跟在田村——据她们说,田村是罕见的歌舞伎演员脸——身后,热中于偷看或偷拍他。到了晚上,又聚在其中一人的房间里,哇啦哇啦大呼小叫地看歌舞伎DVD到深夜。这里隔音设备做得很好,但只要门一开,就会听到她们的娇呼声。

  她们就是这么一群有点太过狂热的歌舞伎迷。

  「……要怎么说啊,我能够胜任吗?」

  我想,应该是没办法。我在语尾加了这样的意味,回了由佳小姐的话。但是,对于我没说出口的暗示,由佳小姐轻快地不予理会地说:

  「哦,这一点你完全没问题。」

  显然根本不管我的状况。

  「那三位基本上很健康,而且生活能够自理,也没有特别照护的必要。我想,你只要在做完庭院的工作之后,去问问她们有没有事要做就可以了。」

  然后,由佳小姐以不由分说的笑容说:

  「——欸,凡事都是人生经验。在这不景气的年代,没有选择职业的自由。事情就是这样,别推三阻四的,加油吧!」

  由佳小姐说得没错,她们都很健康,一点也不需要照护。

  不过,纵观蔷薇人生的所有院民,也没有需要照护的人。因为这家老人院的概念就是「度过优雅的后半生」。换句话说,这里是以提供优质的生活作为经营定位,而不是照护服务。

  「生活能够自理是

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