「它叫蒂奇。名字听说是向爱德华·蒂奇借用的。」
「爱德……？」
「有名的海盗。它是被人家装在纸箱里，丢在海边的。因为那时候的样子活像乘船的海盗，所以取名叫蒂奇。」
多么剽悍的名字啊。
「可是蒂奇却像这样，越来越胖。不会爬树，在墙上的平衡感也不好。去追海鸥，结果竟然掉进海里。上次还被鸽子啄，吓得不知道该往哪里躲。根本就名不符实吧。」
真的，一只猫竟被和平的象征啄，真令人担心它身为猫的将来。但是我一扔下培根，蒂奇的反应竟意外灵活，俐落地张嘴接住。
「啊，接得好。」
我这么一说，蒂奇便哼了一声，开始吃起它的培根。
「奏也吃吧。」
遥婆婆这么说，我也双手合十说声：「那我就不客气了。」，马上将三明治送进嘴里。再怎么说，我就像遥婆婆所猜想的，虽然只是睡觉，肚子还真的饿了。
我吃三明治的时候，遥婆婆向我介绍这家名为「蔷薇人生」的老人院。
原来遥婆婆是老板的妹妹。
而这家老人院本来是她们的双亲所经营的私人医院。但是几年前双亲去世，医院关闭，所有设备便闲置了。真山薰便看中了这一点。
「我姐姐很年轻的时候就出嫁，没有再回家了。不过，一知道医院没有在用，便电光石火地跑回来。她说如果把医院的设备直接拿来用，就能压低初期投资，开设老人院，说得口沫横飞。我本来就不懂这些，认为交给姐姐处理应该是最恰当的，于是这里就成了蔷薇人生了。」
「……原来如此。」
所以遥婆婆才会是老板的代理人啊。
「我姐姐对钱很敏感。一感觉到可能会赚钱，就会立刻扑上去。而且百发百中。不知该说她是狗屎运呢，还是守财奴呢，还是死要钱……」
说归说，但遥婆婆的语气听起来很愉快。
「我想，我姐姐一定是相信死了也能把钱一起带走吧。不过，这不是坏事。」
「……不是吗？」
「嗯。欲望也可以成为活下去的意义。有这样的欲望，换个角度想也算是幸福的。」
「……原来如此。」
三明治真的很好吃。每咬一口，新鲜的生菜就会发出清脆悦耳的声音。培根的咸味和番茄的酸甜也非常协调。
我吃完三明治，端正姿势，向遥婆婆行了一礼。
「我吃饱了。」
「好极了。」
然后我再一次，深深行了一礼，额头低得都快碰到床垫。
「还有，谢谢您。听说是您叫工作人员让我留在这里的。」
于是遥婆婆拍拍我的肩，好像是催我抬起头来的意思，然后说：
「不必放在心上。」
我才说了声「可是」，抬起头来，就看到遥婆婆的笑容。怎么说呢？那就好像是解救了迷途羔羊的女神般慈悲为怀的微笑。不过，不能否认就女神而言，感觉是老了点。即使如此，她的沉稳和威严，还是令人想忏悔一切的罪过，乞求原谅。
「……遥婆婆。」
我不由得叫了她，她又微笑了，静静点头。
「这么一点东西，不算什么。不是有一句俗话吗？」
「……咦？」
「一日不作，一日不食。」
「……是？」
「明天一整天，要请你好好工作。」
她在说什么？这个人——
「哎哟，我刚才也说过，我姐姐是个小气鬼，连请个工读生都罗哩巴嗦的。可是，不能请照护人员帮忙的琐碎工作实在积了不少。我平日就为这些琐事该怎么处理而头痛。」
什么跟什么？意思是说，我是送上门来的肥羊？
「你是夏日扑火的飞蛾。虽说现在还是春天。」
哦，原来如此。不是肥羊，是蛾啊。呃，咦？遥婆婆不顾眼前一脸困惑的我，依旧带着笑容，用力抓住我的肩膀。
「你可要好好工作哦。因为你很年轻。」
原来人们的亲切背后，都是有目的的啊——我若有所悟。
遥婆婆所言不假。
第二天早上天还没全亮，我就被遥婆婆挖起来了。
「起床。已经四点半了。」
我觉得「已经」这两个字的用法是不对的。老人的生理时钟坏掉了吗？
我在半睡半醒的状态下，被带到院子里。和从房间窗户看到的印象相比，这院子大多了。约有相当于一个小公园的空间。
而这个宽敞的空间里种了满满的树。树木的种类繁多，大小不一，有直立的也有爬藤的，丰富多变。直立生长的都不是很高，但整齐得有如排队一般，显示出它们存在的分量。枝叶伸展到高处的，都是爬藤类的植物。茂盛得简直像要把拱门啦、老人院的墙面啦、门扉啦、长长的围墙给吞没了。这些比较不