emsp; “突然考我啊？……维尔，给个提示啦。”
“你不只会骑马或开汽艇，也很会溜冰吧?”
“…………。我懂了！是湖！那个……”
“拉斯湖。”
“没错。因为湖面结冰。夏天时要绕一大圈或开船，但冬天可以驾雪橇直接横越冰上。”
“答对了。所以城镇或村庄的入口一定都会有个钟塔，就像海上的灯塔一样点亮火把或瓦斯灯。听说他们会选晴朗的日子，照合灯光和罗盘，直线前进。”
“原来如此。——噢，我们爬得好高了耶！快到隘口了吧？”
“应该是吧。在那之前还有两个重点不知不可。”
“哦！”
旅行团即将前往的穆西凯镇，就位在拉斯湖的东北端。该镇再往东北攀登一段山路后，有一座巨大的峡谷。
峡谷宽约五公里，是太古时期超大冰河腐蚀地面留下的痕迹。纵深极长，一路向中央山脉探入。该地高度约八百公尺，早已超过“看了会眼花”的高度，其下却是一整面全然垂直的断崖。
学者都说，若是穆西凯东北方的地势再低一些，意即连接巨大冰河的“拉斯湖冰河”将地面再多削去一分的话，拉斯湖的水将全部往那儿流去，这片土地也就没法住人了。
伊库斯语称“斯兰卡兰斯”这处断崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成为观光胜地。从穆西凯走一段山路可到崖头，那里有一座了望台。他们明天也将造访该地。
“有这么好玩的地方啊，幸好我有来呢！”
“你好乡镇的睡死了……斯兰卡兰斯在二年级地理就学过了。”
“不是我自夸，那一堂我也睡死了。不过居然有高八百公尺的断崖，好厉害。我倒不想爬上去，只是从那里往下跳的感觉一定很痛快。”
“大概……会死吧。”
“当然要先想好不会死的方法才去跳嘛！有没有什么办法？”
“我想课堂上应该不会教这个。”
“哎，那很有趣说。”
“说道斯兰卡兰斯的意思——”
“嗯。”
“是‘连灵魂也会不来’唷！要是摔下去的话。以前的人很忌讳，好像连靠近都不愿意。再告诉你，现在那里是自杀胜地。”
“……”
“还要跳吗？”
“这个月先不了。另一个重点呢？”
“嗯，另一个我也不觉得很重要就是了，是有关政治的。”
“我不擅长，随便讲讲吧。”
“好。”
后天的二十二日，伊库斯王国要举办全民公投。
某个弱小的政党提出“伊库司托法应脱离洛克榭而独立”的诉求，主张他们应该像古时候一样做个完全的独立国家。国民将藉由投票表达意见，首都的中央广场会进行连日演说，接近投票的今明两天也将比往常热闹。
其实在这时候谈独立并无多大意义。人们的生活已无法像以往那般隔绝于平原地区之外，少了来自联邦政府的金援，对整体而言更是弊多利少，因此据说赞成者并不多。
然而，这的确是洛克榭史上前所未有的大事，大战争的可能性降低后，联邦存在的意义或许也会因此而动摇。
“哎，最后还是受到报纸的影响，所以我们的行程才会把首都排在后面，变成由险峻的北隘入境。”
“哦……政治啊。哎，反正跟我没关系啦——不过其它的我都明白了。这下子确实比啥都不懂去玩要有意思多了，谢啦！对了，维尔，你的报告主题决定了吗？”
“我？还没，不知道要写什么。老师提了几个点子，我大概会从中选一个。”
“有哪些啊？”
“像是汽车与马车并用的山区交通啦、与洛克榭之间的历史啦、该国独特的生活文化，或是山岳地带的奇特植物生态等等……老师有列出那些主题的数据清单，我想他应该也有带一些过来吧。”
“决定以后告诉我。我要选第二高分的。——要吃杏子吗？”
“来一颗好了。”
“北隘到啦！我们休息一会儿，想去厕所的请自便。”
巴士司机边开车边说，后方已经瘫倒的乘客们立刻发出宽慰之声。
不一会儿，他们开上坡道，转进隘口的停车场。
北隘从前是个小城寨，建有平坦宽阔的空地，并用石材补强角落的矮墙。石造建筑顶上设有守望塔，如今则做为了望台和休息处使用。
这里已经是森林的最高处，另一面已经完全看不到一棵树。
停车场上有三辆并排的卡车，上头堆着木材。巴士就停在它们旁边。
师生们脚步疲软地走下车，头也不回的往休息处的厕所走去。冻结的石堆竟绊倒了两个人。
“我看洗手间要挤上一阵子。等一下再去吧。”
朋友走出巴士说道，一面戴好毛帽。他高举双臂，作了一个深呼吸。
强风从山谷中吹来，寒意刺骨