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「什么事？」
「你是不是正为钱烦恼？」
「反正也不是最近才开始烦恼的就是了。」
我含糊地回答之后，老人像是理解似地点了点头。
「算了，你到底有多穷，又为什么会穷到这等地步，我一点兴趣也没有，只不过有件事我想问你。」
老人停顿了一下，继续说。
「你想不想出售自己的寿命？」
这几个不该排列在一起的单字，让我的反应顿时慢了几拍。
「寿命？」我带着确认的语气反问回去。
「没错，是寿命，只不过收购的人不是我，但肯定能卖出高价。」
天气应该还没热到会让我听错的地步吧。
我稍微思考了一下。
这个老人该不会老到脑袋坏掉了吧——我只能暂且得出这个结论。
老人看着我的表情说道：
「也难怪你会觉得我在撒谎，就算觉得我痴呆了也是没办法的事。但是，姑且把我这个痴呆老人的玩笑当作一回事，去一趟我待会要告诉你的地方，你应该就会知道我说的话是真的了。」
我半信半疑地听完老人的说明。
也就是说，大致上是这么一回事：离这不远的大楼四楼里，有一间收购寿命的店。每个人出售的寿命各有高低价格，寿命的价值端看日后生活的充实度而定。
「我是不太了解你，不过就外表来看，你应该不会是什么坏人，而且对书的品味也还可以。你的命应该会有个好价钱吧？」
这不是以前在小学公民与道德课讨论的题目吗？心里突然有股怀念的感觉。
根据这个老人的说法，那家店除了收购寿命之外，时间与健康也在收购清单内。
「寿命与时间有什么不同？」我提问：「我也不明白寿命与健康的差异。」
「详细情形我不清楚，因为我也没卖过寿命啊。不过，你也知道有些不怎么健康的家伙拖了几十年不死，一些健康的家伙却会突然暴毙，这应该就是寿命与健康的差异吧？不过跟时间有什么不同我就想不出来了。」
老人在便条纸上画了地图，还写上电话号码。
我说了声谢谢后，就掉头走出店面。
我心想，就算不是我，一般人只要听到「收购寿命的店」应该都会觉得是老人的痴心妄想吧。他一定是因为害怕死期将近，才让自己沉浸在「寿命也能购得」这种幻想来维持正常。
难道不是这样吗？不然，怎么可能会有这么方便的事。
我的预想，有一半猜对了。
这么方便的事，的确不存在。
可是，我的预想，有一半却猜错了。
收购寿命的店家，的确存在。
把书卖个精光的我，将脚步转向街上的CD专卖店。从柏油路上反射回来的阳光，让我不断流出汗来。喉咙虽然渴到不行，我却连在自动贩卖机买罐果汁的闲钱也拿不出来。在回到公寓之前，只得继续忍耐。
与前一间的旧书店完全不同，这间CD专卖店的冷气非常强。自动门一开启，冰冷的空气立刻笼罩全身。我深吸了一口气，让冰凉的空气吸入身体内部。店里正在播放应该是我国中时期，充满夏季色彩的歌曲。
我走向柜台，向总待在那的金发店员打了声招呼，同时用左手手指比了一下右手的纸袋，他的神情有些诧异，但随即又流露出像是被我狠狠背叛的表情。那张表情似乎在说：「你这个家伙，怎么舍得卖掉这么多CD。」简单来说，他的反应跟刚刚旧书店的老人几乎如出一辙。
「今天吹的是什么风啊？」金发店员开口问我。他的年纪大概超过二十五岁，体型瘦削，眼角微微下垂，穿着摇滚风的T恤与褪色的丹宁牛仔裤，手指总像是发神经似地抖个不停。
我同在旧书店时解释般向他说明我不得已卖掉CD的原委后，「如果缺钱的话……」金发店员用手敲了敲柜台说道：
「有件好康的事情跟你说，本来我是不该告诉你的啦，不过我个人非常中意你的音乐品味，所以要私下告诉你这件好事。」
一字一句，听起来就像是写在诈欺教战手册上的台词。
金发店员继续说。
「这座小镇的某处，有间专门收购寿命的店喔！」
「寿命？」我立刻反问。我当然已经注意到，这跟刚刚在旧书店的对话简直一模一样，但是，我还是忍不住反问。
「对啊，收购寿命。」他十分认真地回答。
怎么回事？最近流行开穷人玩笑吗？
正当我不知该如何回应的时候，他像是机关枪一般开始说明。
整段话的内容大抵上与旧书店的老人说的一致，只是这个金发店员似乎真的曾卖掉寿命。但当我追问出售的金额时，他却打哈哈地说：「这部分就不太方便说了。」
金发店员将地图与电话号码写给我。不用看也知道，跟那个老人写的内容一样。
我客套地说了句谢谢后，就走到店外。才在太阳底下走没两步，溽暑的湿气立刻沾黏全身。今天就奢侈一下吧！我这样纵容自己。我将零钱投入路旁的自动贩卖机里，烦恼许久之后，终于按下苏打汽水