千织换衣服也不坏，但这样我就没事可做了。
突然感到筋疲力尽，顺势躺上了床。这样也好，到了晚上，衣服应该全干了。我的视线追着袅袅白烟，自己其实也不太清楚到底是在好什么。这时身后传来拉门滑动的声音，接着是窸窸窣窣的小跑步声，瞬间身上就多了个沉甸甸的东西。因为太过突然，我不禁「啊」地闷叫出声。
「你这小鬼！」
我急忙捻熄香烟，抓住千织，拼命搔她痒。就算发育迟缓，她现在的体重可是小时候的两倍多。几年前她做这种事时我还可以承受，但最近她的力气愈来愈大，不小心点，别说被压到咳嗽了，恐怕多多少少也会受点伤。我抓住又扑过来的千织，与她玩了起来，看来她的心情非常好。她只要像这样扑过来玩闹时，都是非常高兴的时候，不过这种情形并不多。
「衣服换好了吗？」
「嗯！」
「这件衣服弄脏也没关系，不过尽量小心点。」
「啊？」
「没，没事。」
又闹了好一会儿后，我将千织抓起来、让她坐好，正色说道：「好啦！结束了。」不理她一脸的不服气，自顾自地又点了根烟。千织刚睡过，吃过饭后大概不会立刻睡觉吧！虽然多少有些麻烦，不过等一下也没其他事了，偶尔就让她玩个够吧！突然，我发觉真理子一直站在拉门旁边——刚才完全忘记她的存在了。
「——你全都看见了？」我有点不好意思地说。
「是的。」真理子嗤嗤地笑说。
我用空着的左手搔了搔头，事到如今，也没办法装作什么都没发生。
「不过，千织看起来十分开心，你真是个好爸爸。」真理子吐了口气，笑容中带点苦涩，却又立刻恢复原有的开朗，「午餐差不多好了，一起去用餐吧！」
中午的餐厅景象与早餐时几乎一样，除了可能正在忙而没出席的仓野医师外，眼前所及几乎都是早餐时见过的面孔，并坐在同样的位置上。我与千织也仍旧坐在藤本先生与真理子对面。入座后，话不多的藤本先生不停夸奖千织钢琴弹得很棒，千织也已经习惯他了，听了他的夸奖偶尔点头、偶尔回以羞赧笑容，并吃得掉了满桌饭粒。
饭后，大家继续坐着喝茶聊天。我趁机向藤本先生表示想参观疗养中心与医院，并请教他或仓野医师对千织这类病例是否有所涉猎或了解。藤本先生遗憾地表示自己没有这方面的经验，但他待会儿会替我问问仓野医师，并邀我下午找个时间到他房间谈谈。听他说，那房间可说是类似疗养中心负责人的办公室，里面还有不少医学藏书。
「其实我也有些问题想请教你，我的办公室是这栋建筑最棒的地方，可以清楚看到整个中庭哪！」他拿起茶壶倒茶，对我笑说。
在我们身旁的千织与真理子正隔着桌子玩得正起劲，送父亲回房间后的未来也加入了她们。此时的千织身上不见任何怕生或胆怯，而且还很努力回答她们的问题。这时我才发觉千织头发上还绑着粉红色缎带，仔细一看，刚换上的运动服上面也别了胸针。原来刚才与千织玩时感觉到的异样粗硬触感就是这个胸针。出神地想起这事时，我与藤本先生的对话早已告一段落了。
「如月，下午我能带千织出去走走吗？」真理子突然问我。
「什么？」
「不，只是在这附近。下午你与藤本先生谈话时，我想带千织去散步，而且直升机不是下午要起飞吗？我问千织要不要去看看，她也说好，所以现在只剩取得监护人的同意罗！」
「你要去看吗？」
我问身边正捧起茶杯喝茶的千织，她大幅地上下点头当作回答。的确，我是打算请教一些比较深奥的问题，所以那段时间千织一定会很无聊，此外，藤本先生也认为这样比较方便谈话，所以我就答应了真理子。
因为心情很放松，等我发现时，已经快十二点半了，餐厅里的人已经走了一半。藤本先生与真理子的工作大概两个小时可以告一个段落，于是我与他们约两点半，真理子来接千织，我则去找藤本先生，然后先行离席，催促千织一起将餐盘放置回收处。我低头看千织，她收紧双臂托着餐盘的样子很像神社的巫女。
回房后，如我所料，千织的精神好得不得了。我打开回房时在大厅买的利乐包果汁，「你与姐姐她们聊了什么？」
「那个，嗯，小狗。还有，钢琴。小狗跟钢琴。梯？机？」千织用单字回答我，努力发出正确的音，而且还出现好几次「姐姐」这个单字，「任性，姐姐。未来。真理子姐。」
大概是听到她们两人互称对方时记起来的吧！看样子千织似乎多少能将人与名字连起来。我问她知不知道藤本先生，她歪过头思考，不太确定似地点点头。这该说不可思议吗？千织居然在短时间里记住了这么多人，她平时根本不会想记同学或其他人的模样。
仔细想想，千织其实一直活在一个非常狭隘的世界，她完全不想接近任何陌生人，除非对方先来接近千织，否则便无法进入千织的世界。因此，如今她的世界里，除了我与母亲外，她的导师大概勉强算得上是一个吧！或许还有白石医师，但她的同学则一个都没有。我从不曾自千织口中听到同学的名字，虽然是二十几个人的班级，但每个人都有不同程度的身心障碍，我想，恐怕没有任何一位同学能找对方式与千织进一步交往吧！
所以，现在的千织可能已发觉自己的世界正往外扩展，这也能说明为何她从昨晚起便如此兴奋了。千织会接纳真理子他们，并不是因为他们说了什么，而是因为他们习惯注视对方的眼睛说话，并用手势来传递内心的感受——他们知道如何补足言语无法完全表达的意思。
「原来如此。」
我不自觉地脱口说出。千织「啊」了一声，一脸不解地看我，随即又恢复满脸笑容，喃喃复诵我刚才教她的新单字「直升机」。大概是觉得记住了吧！她突然大声念了出来，可惜的是，升与直念反了。我陪千织玩单字游戏时：心中某个角落忽然浮出一个疑问，一直以来的四处巡回演奏