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一瞬间，四周陆续响起零零落落的掌声。从我站的位置能清楚看到听众们拍手的模样，与从前见到的不同，他们的动作笨拙、节奏完全不一致。只有站在讲台边的藤本先生用力地击出热烈掌声——从他身体的大幅动作就能知道，而包含真理子与未来在内的其他工作人员则是略带节制地鼓掌，似乎是想将主导权交给患者们。
我只能说，这是非常不整齐的掌声，却是千织至今得过持续最久的掌声。这边的声音停了，那边不规则的掌声又响起，简直就像闭幕时不断涌起的如潮掌声，持续了好久好久。
千织再次行了一个礼，脸上堆满笑容，明显地非常开心。她抬起头，视线在四周绕了一圈，回到自己身上，开心地确认胸前的胸针，后来终于像忽然想起什么似地开始搜寻我的身影。我向千织挥了挥手，她却没有立刻跑来，反而还在寻找谁，在我前面的真理子立刻停止鼓掌，朝千织举起手。确定真理子也在场后，千织才一脸满足地穿越不整齐的掌声，奔向我。
我摸摸千织的头，称赞她弹得好极了。然后想起她刚才在台上交抱双臂的事，打算晚一点再好好告诫她。
藤本先生一站上讲台，掌声随即停止。他宣布演奏到此结束，大家便与集合时一样，三三两两地结伴离去。为了不妨碍大家，我从门口退到角落，目送他们离去，真理子与未来两人则走到我身边。
「真是太棒了！完全超乎我的想像。」真理子说。
千织微笑以对，用手指指胸针，向真理子行了个礼。
「真乖，千织记得姐姐点的曲子。」未来弯下腰，笑脸盈盈地对千织说。
「点？」千织偏头反问。
「千织，你什么时候记得住曲名了？」我问千织，她却觉得奇怪地皱起了眉头，我又接道，「《小狗圆舞曲》是萧邦的作品。」
「啊？」
我对抬头看我的千织露出一个苦笑，接着又苦笑地看向真理子与未来。
「但我觉得千织应该了解我们昨天的谈话。」真理子开口。
「或许吧！但也无法证实。」
「啊！忘记说了！真不好意思，一开始应该先向你们道谢的——『谢谢你们愿意大老远地跑来这里，让大家享受了一场愉快的演奏会，真的非常谢谢你们。』」
「不，这也是我们的荣幸。而且不可思议的是，千织这次弹奏得比平时更加愉快。」
我们四人也随人群鱼贯地步出教堂，走回疗养中心，途中跟上了藤本先生与荻原。他们对千织又是称赞又是道谢，千织虽然有点胆怯地缩了缩身子，却没有躲到我背后，还笨拙地点点头谢谢他们。
「再过不到一小时就要吃午餐了，你们要一起来吗？」
与我并肩走着的荻原邀我们共进午餐。我看了看时间，思忖回去的路上应该没有吃午餐的地方，而且早上洗的衣服可能也还没干……
「那就先谢谢你们了，不然我们出发后可能也没地方用餐。」
「如月先生，你们今天就要回去了吗？」未来开口。
「我是这么打算的。」
「真是遗憾。你们接下来还有预定行程吗？」藤本先生问。
「不，没什么特别的事。」
「这样不如就留在这里住个两、三天吧！虽然地方简陋，但空气非常好！」
「对啊！温泉也随你泡！」真理子插嘴说。
「你们远道而来，就请多住几天，好好休息吧！就这样离开了，我们会觉得很过意不去。」
确实是没必要赶着回家，硬要说的话，大概只有千织得上学这件事吧！但事到如今还说这些实在有点做作。而且，说实在的，我也觉得再待个几天也无妨。
「千织，傍晚我们再一起去散步好吗？」
我正迟疑时，真理子已找了千织当靠山。千织不知何时离开我身边，现在正与真理子手牵手走在一起。听到她大声说「要散步」时，我也做出了决定。
「这样不会太打扰你们吗？」我问藤本先生与真理子。
「完全没问题，我们反而希望你可以多住几天。」真理子接着对千织说，「爸爸说可以多住几天，晚上再与姐姐一起去洗澡吧！」
「那么，今晚又要再麻烦各位了。」看到千织点头，我说。
「太好了，你们能在我们这种小地方稍事休息，我们也觉得十分荣幸，对吗？藤本先生？」
之后是一连串的客套话。天真的千织也一脸开心。
我想过，如果留下来，或许有时间能请教藤本先生或仓野医师，看他们以前是否也遇过与千织类似的病患，如果有，是采取何种治疗方法，而且我也有点想参观底下的医院。此外，我开始隐约觉得，这里的气氛对千织有种莫名的影响力，因为从昨天开始，千织的表现就与平时有明显的不同，虽然我还不明白这个不同是什么，却希望能找个人谈谈。
另一方面，回去的路很长、得长时间开车也是考量的因素之一。如果下午出发，开至高速公路时大概也晚上了，一想到那时千织大概会吵着想睡觉，不禁觉得有些头痛，更何况昨天开了一下午的车、晚上熬夜、今天又早起，我自己也觉得有些累。
真理子送我们回房间时，我又再次谢谢她让我们留宿一晚，而且也因为今天不用再开车而觉得轻松不少。正打算替千织换衣服时，真理子主动表示要帮忙。我将行李袋里最后一套运动服递给她，她立刻带千织走入一坪半的房间，并拉上拉门。
我点起烟，思忖，真理子也太率性妄为了吧！不过，不必忙着帮