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一列马车队伍就停在贯穿森林的道路正中央。
全副武装的男人们阻挡商队的去路,搬走成堆的货物。孩子们胆怯地注视着这一幕。疑似母亲的妙龄女子抱着孩子,不断抚着他们的头。即使安慰他们「没事的」,孩子脸上仍满是不安与恐惧。
「那么,这些货物我们就全带走啦。」
「请、请等一下!少了这些货品我们就没办法做生意了!」
中年商人用颤抖的声音,向披着外套的高壮骑士说道。几名男子同样拉着骑士哀求。他们应该是组成这支商队的商人伙伴吧。
「这批货物正要送去赛姆罗萨。我们会再准备新货给帝国骑士大人。」
「没必要。这些东西我梵迪尔帝国军当场徵收。」
骑士不理会他们的诉求,不耐烦似地挥了挥手。腰际上的剑炎有龙能纹章,那是梵进尔帝国军的凭证。
这条道路贯穿森林通往赛姆罗萨的城镇。顺利的话,明天中午就能抵达目的地。城镇的位置就近在眼前。没想到,梵迪尔帝国的骑士开始在这种地方出没了。
商队的领袖拚命保持谄笑。梵迪尔军用不正当的手段,掠夺商人与农村的金钱、物资与粮食等等,这一类的传闻从没断过,而且行径还越来越蛮横霸道。商人之间也都会互相提醒、注意。
不管如何,只能采低姿态克服眼前的难关了。商队里还有商人们的家属在,得想个办法让害怕的妻儿能够安必一点。
「能、能否请您通融一下?」
「欸,烦死了!臭小子,你是想反抗光荣的梵迪尔帝国军吗?」
下个瞬间,冲击伴随怒声袭向商人的腹部。铁鞋的鞋尖埋进腹部,商人闷哼一声。现场响起惨叫,他的家人纷纷跑了过来。
帝国骑士俯视着他们,抖着肩膀嘲笑。
「反正这国家即将降伏于我皇帝陛下,成为附庸国。你们最好趁现在仔细思考未来的出路吧。好了,把东西搬走。」
『是!』
听到骑士的指示后,下属士兵便拉起板车。商人们已经没有阻止的气力了。他们只能无力且茫然地看着物品被人夺走的情景。
「哎呀,真是大丰收呢,队长。」
「这是上等的好酒。今天可以好好享受了。」
士兵打开木箱,拿着酒或贵金属露出下流的笑容。
那副模样简直跟野盗或山贼如出一辙。商人们的脸上写着绝望。这时,一名少年扯开嗓门大喊。
「你们这些人,最好被『红女神骑士团』打得落花流水!」
士兵们的动作顿时停了下来。母亲赶紧捣住他的嘴巴,少年挣脱她的手大吼大叫。
「我知道现在有一群叫『红女神骑士团』的人在驱赶帝国军!你们一定也会被他们消灭的! 」
少年语带哭腔大叫,帝国骑士回以冷淡的笑容。
「『红女神骑士团』啊。哼。他们似乎是一群自以为是义贼的落魄骑士。那我问你,小鬼。你说的『红女神骑士团』现在在哪里啊?」
少年皱起脸。
骑士嘴角浮现一抹露骨的嘲笑,随后大笑起来。
「他们会在你们面临危机时赶来吗?哪有那么刚好的事情!」
「真可惜,就是有呢。」
现场突然传来第三者的声音。
骑士瞪大眼睛回过头。道路的前方,忽然出现几名身穿红色铠甲的战士,手里拿着弓。站在前头的女性头上还有一对动物般的耳朵。
「你、你们是谁!」
帝国兵赶忙聚集在骑士的周国,无人回答刚才的问题。只有一面战旗随风飘扬。
商人与家属欢喜、梵迪尔军恐惧,仰望着上头的旗徽。
「是红女神!」
持剑的红之女神肖像。
在九辉神中,最高尚、号称最强的美丽战神爱克塔娜丝。在风的吹动下,凛然的目光俯视着帝国骑士们。
伊莉拿着弓,淡淡地说:
「放下所有抢来的东西然后离开这里。只要你们什么都不做,我们就不会动手。」
不带感情的平淡嗓音,反而散发一股深不可测的气势。
就像少年刚才说的,伊莉所属的「红女神骑士团」一直在跟梵迪尔军交战。而这些大小战役,全都是「红女神骑士团」获得胜利。梵迪尔军的士兵们应该都听过这件事吧。
士兵们赶紧拿起武器。被人称为队长的骑士也拔出剑来。
「你们就是『红女神骑士团』啊。我有听说过你们的事,没想到还真的出现了。」
刚才骑士完全没察觉伊莉接近一事而表露出惊慌,不过现在已恢复冷静。他扬起嘴角,用宏亮的声音大喊。
「不过,看弓兵大摇大摆地现身,就知道你们是一群连基础兵法都不懂的蠢蛋!我就来教教你们什么是真正的战斗。整队!」
士兵们排列整齐,一起举起枪。枪尖笔直对准伊莉他们。
面对十几个人