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「我叫做珠儿﹒皮姆利斯,妳呢?」
「……呜、……呜、……蓓尔……塔……修……卡德……」
蓓尔塔拚命控制住自己的情绪,止住哭声,这是她第一次对其他人说出自己的姓名。那位名为珠儿﹒皮姆利斯的少女用拇指轻轻地拭去蓓尔塔的泪水,并且微笑地说:
「妳叫蓓尔塔啊……嗯,是个很好听的名字耶。那么蓓尔塔,到我家来吧」
「……到妳家?」
蓓尔塔用同样的单字反问,听到她这么问的珠儿点了点头。
「对,到我家和我一起生活……好吗?」
一时之间,蓓尔塔不知道该怎么回答这有如作梦般的邀请,只是静静地看着珠儿,接着她用颤抖的声音反问等她回复的珠儿:
「这、这样好吗?我这个怪物可以和妳一起生活吗?」
珠儿的眼里闪过一丝不悦,她看着蓓尔塔说道:
「妳才不是什么怪物,妳跟我们大家一样都是人,所以妳来跟我们一起生活吧!」
「………!」
听见珠儿这番话的瞬间,蓓尔塔的胸口深处感受到一股暖意,那是至今从未有过的感觉,和以往总是充斥在内心冰冷而沉痛的悲伤截然不同,是一种温暖而愉快、被称之为喜悦的感觉。
原本只是微热的眼眶现在越发炽热,掉出滚烫的泪水,珠儿看着不断哭泣的蓓尔塔,一瞬间因为深感同情而脸色显得有些阴沉,之后为了要逗她开心便笑着说:
「好啦,别再哭了嘛。已经没事了,妳再也不是一个人了……」
即使珠儿这么说也止不住蓓尔塔的眼泪。不管珠儿怎么用手指拭去她的泪水,蓓尔塔仍旧继续哭泣,最后珠儿索性伸出双手将蓓尔塔抱在胸前。
而蓓尔塔只是在她的怀中默默地流着泪。
皮姆利斯家族是除魔师世家,属于古老魔术师家系里的一支,家族代代都是魔术学院的成员,平时积极地接受学院的除魔委托并以此维持生计。
他们今天也是受到学院委托,为了除去一群叫做『黑犬』的魔物而来到这座森林。皮姆利斯家的十岁女儿——珠儿皮姆利斯,因为她的父亲认为她差不多也到了该开始学习工作技巧的年纪,所以从本次开始让她参加除魔的任务。
第一次的除魔工作固然让珠儿有些紧张,但是靠着她过人的魔术天分,以及父亲与其他家族成员的帮忙,到目前为止都很顺利地击退黑犬群。
大约过了一个小时左右,原本散布在森林各处的黑大群已经全部消灭完毕,皮姆利斯家的成员们也开始踏上归途。
返回森林入口的路上,走在队伍最后面的珠儿突然停下脚步,因为她从右方蜿蜒的林间小路深处感应到一股不好的气息,那是之前在除魔的一小时里曾带给她的厌恶感觉,也就是由魔物身上散发出来的邪气——是股黑暗、寒冷、让人联想到各种负面情绪的危险气息。
珠儿才刚想开口提醒走在前面的父亲等人时,她又感应到一股微弱的灵气出现在邪气的附近。
一瞬间,珠儿忘了刚才打算要开口提醒父亲的事,也忘了今天自己不过是第一次参加除魔任务,她不顾一切飞奔而去。自珠儿懂事的时候就一直被灌输『憎恨魔物,保护人类』的观念,因此她会有这样的行动是理所当然的。
珠儿操纵〈玛那〉藉以大幅提高肉体力量,在双脚上施以〈气斗术〉飞奔而去。她的年纪还小,魔术的修行时间也还不长,以致操纵〈气斗术〉的技术仍未臻纯熟,所以奔跑的速度快归快,却仍是一般人肉眼可见的速度,也就是在常人可以想象的范畴之内。即便如此,珠儿仍是拚命地跑,不一会儿功夫,邪气与灵气离她越来越近,原本狭窄的蜿蜒小路豁然开朗,一块宽广的空地出现在眼前。
空地中央有名少女,她留着一头似乎打从出生起都不曾修剪过的长长黑发,看起来年纪比珠儿还小。
少女盯着正前方的物体,身体不住地颤抖,顺着她的视线望去,散发出邪气的源头——黑犬就站在那里。
那头野兽全身长着过于浓密到让人觉得不祥的黑色体毛,红色的瞳孔中映着少女的身影,牠的身体重心放得极低,像是随时准备捕食眼前的猎物一般蓄势待发。
「————!!」
珠儿在了解现场的状况之后,随即加快魔力产生的速度,左手作出剑指的动作划向右肩上方。
「闪光啊,至吾处——化为划破黑暗、征讨魔物之白箭吧!」
霎时出现了数道白光缠绕在珠儿的左腕,白光以螺旋状的行进方式顺着珠儿的手向上攀升,最后聚集于两只手指头上,最后白光形成一团光球,将四周的景色照得发亮。
魔物开始狂奔,以与其剽悍的体型相匹配的速度接近黑发少女,嘴里的獠牙还发出阴森森的亮光。
「——征讨!」
珠儿扬起声,左手顺势往下一划,光芒形成一支细长的箭矢,用足以造成残象的速度飞快地穿过魔物的侧腹部。光箭的冲击力使得魔物飞了出去,随后跌落地面,魔物的侧腹部上也因此产生了一个小而深的洞,流出汨汨鲜血。虽然伤重如此,魔物仍试图站立,珠儿一看到此情形,这次则是正确无误地瞄准牠的头部。
「征讨!」
魔力透过珠儿的左腕上残存的些许术式,魔力一发挥作用后便立刻产生一道光箭射出,光箭不偏不倚地贯穿魔物的头部,这次终于确实地将魔物的躯体化作尘埃。
珠儿一边看着魔物形成的尘埃随着晚风散去,一边走近黑发少女开口问道:
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