p; 父亲为兰佛德拭去眼泪，并对他温柔一笑。
「……那么，要不要和我朋友的孩子儿个面呢？」
「……咦？」
「你可以跟爸妈同是链金术士的小孩见面，并问看看对方觉得学校到底好不好玩。如果那个孩子跟你一样觉得学校很无聊的话，我们再来讨论你是否该不该去上学。不过，如果那孩子告诉你学校很好玩的话，那么你也必须让自己努力说出：『学校很好玩。』」
「努力……我要努力……？」
「嗯，你会觉得学校无聊，一定是因为你不够努力的缘故。如果努力过，还是不行，到时候我们再讨论你是否不用上学。好吗？」
即使需要努力，他也不晓得该怎么努力才好──这时的兰佛德并不了解问题的答案，但是他认为和自己有相同际遇的孩子必定会有相同感受，因此便点头答应父亲
就这样，下一个假日，兰佛德便被父亲带到托勒瓦士家。托勒瓦士是父亲高中时期认识的朋友，他也和父亲一样出身于链金术士世家──可是他们研究的领域不同，相对于专门创造魔导生命体的塔菲尔家，托勒瓦士家似乎专精于制造魔导具
托勒瓦士神情愉快地迎接父亲和兰佛德。
托勒瓦士的宅第占地相当广大，从大门走到宅第内门徒步要三分多钟，这段期间内父亲则和托勒瓦士相当熟识地互相交谈。
「不好意思，居然找你帮忙这种事。」
「你太客气了，而且我那两个儿子可能无法符合你的期待，史都华或许还勉强帮得上忙，但他现在正在雷恩瓦特那里学习魔术……」
「没关系。只要能跟我家儿子说上学很好玩就行了，儿子女儿都可以。」
看来这场赌注打从一开始自己就注定会输──跟在后面的兰佛德不禁这么想。如果是父亲事先要求对方这么说，他就有把握辩得对方哑口无言。从他们的话里判断，对方的孩子似乎是个女生，不过就算对方是异性也没关系，因为兰佛德本来就不懂得如何与人来往，因此并未拥有体贴异性的高尚情操。
抵达内门之前，兰佛德在心里暗自如此发誓──不过，事情的发展并非如此。
在托勒瓦士的带领下，塔菲尔父子两人进入客厅。当兰佛德见到坐在中间沙发上少女的容貌时，他发现自己身体里的血液似乎渐渐开始沸腾。
她拥有一头长长的亮褐色卷发，头发的左右各绑着一条蓝色缎带并耀眼地反射阳光。除了线条漂亮的细眉外，她还拥有一双如同猫眼般清澈的深褐色大眼。穿在身上的桃红色洋装也让人觉得十分相配。就像蝴蝶被花吸引一般，兰佛德也对少女一见钟情。
「喔……还真是位美丽的小淑女呢，她是你女儿吗？」
「嗯，我跟你们介绍，她是小女苏菲亚。」
「初次见面，塔菲尔叔叔，我是苏非亚.托勒瓦士。」
她抓着裙子的边角并相当有礼貌地行礼，兰佛德看到她做出这个动作，不禁再次涨红脸颊，父亲则在一旁发出相当惊讶的感叹。
「真有礼貌呢……苏菲亚你今年几岁？」
「我今年十岁。」
苏菲亚的回答模样十分可爱，让父亲大吃一惊。
「和我家孩子同年……喂！兰佛德！你也应该要好好打声招呼吧？」
「……呃……啊、是……没问题……」
父亲早就发现儿子的样子有些怪异，但他仍将双手搭在儿子的肩膀上，并将他推向前和苏菲亚面对面。
「苏非亚，这小子是我儿子兰佛德.塔菲尔，请多多指教啰！」
「初、初次见面……我是兰佛德.塔菲尔，能和你见面是我的荣幸……」
他将全部精神压抑住心中的鼓动，结果却让自己的声音细如蚊鸣，这种窘况让兰佛德觉得非常丢脸，因此他的头一直保持压低的姿势，不敢将头抬起。
一阵轻微的脚步声在他的耳边响起，一道影子进入朝着地面的视线内，兰佛德便将头抬起来，发现苏菲亚.托勒瓦士正面带微笑地站在他的面前。
「嗯……能和你见面也是我的荣幸，兰佛德。」
她的小手轻巧地伸到他的面前，兰佛德就像是被催眠般自然地握起她的小手。这是他有生以来第一次握到的少女之手，有如陶器一般细腻并且拥有如春天暖阳的温度。
苏菲亚将手慢慢抽了回去，让兰佛德不禁感到相当惋惜，并为了将残留在手上的触感牢记在心一般，他一直盯着自己的手掌心，结果耳边却传来苏非亚的道歉：
「对不起，只有我能陪你而已。如果是哥哥或是弟弟，男生之间应该比较可以大方地聊天吧？不过哥哥却整天埋首于链金术中，弟弟则到别人家里学习魔术了……」
苏非亚向自己道歉，兰佛德则赶紧摇头说：
「不、不会……没、没这回事……而且……不晓得……我有没有打扰到你……？」
「咦……？你的意思是……？」
苏菲亚歪着她的心头并如此问道。
「我想说的是……你会不会也不希望被打扰，而想继续做自己的研究呢……？」
「……我对自己的内心很诚实喔！」
是或不是──兰佛德心中只考虑到这两个答案而已，因此苏非亚的回答让他感到非常困惑。兰佛德觉得自己正陷入前所未有的紧张，并等待她继续说下去。