色。由于惜字如金一向是她的特色，真九郎也只好将她这句话好好记在脑海中。
当真九郎走进厨房开始洗碗盘时，环已陷入熟睡，暗绘则叼着烟走出房间。洗完碗盘后真九郎用围裙擦了擦手，从抽屉里取出毛毯替睡着的环盖上。他往电视一瞄，发现上头正在播一部荒野一匹狼的老年刑警奋力解决冤狱事件的连续剧。本来平时的真九郎对这种节目没兴趣，但心想或许能成为破案线索的他最后仍选择在小圆桌前坐了下来，稍微看一下这部连续剧在演什么。
隔天，闹区，晚间十一点多。白天再度到案发现场的公寓打听情报的真九郎，到了夜晚一口气改变目标，往地下世界居民常光顾的酒吧而去。昨晚连续剧中的老年刑警提到一句话叫「不入虎穴，焉得虎子」，真是说得一点也没错。要是真想解决这次的事件，在一般场所打听是得不出什么情报的。想获得更加有用的情报，就得在与地下世界有关的地方才能取得。
搭电车来到闹区的真九郎步行了约三十分左右，来到了目的地的大楼前。入口的萤光灯不停闪闪烁烁，他走下萤光灯下延伸的昏暗阶梯，经过地下一楼的咖啡厅、地下二楼的菲律宾餐厅，走到目的地——地下三楼的一间店前。厚重的大铁门旁有块灯坏掉的看板，上头写着「THE FLAG」。这里是以前红香曾告诉真九郎的一间店，这是他第一次来，据说许多关于地下世界的情报都能在此打听。打开店门进入略显昏暗的店内，里头已有十名左右的客人坐在桌椅席上。吧台内站着一名很有福相的日本人酒保，及另一名块头高大的外国人酒保。天花板附近的音响播放着柔和的西洋音乐，整间店内充满一种令人微醺的气氛。
真九郎留意身旁走向吧台，在左方的一个位置上坐了下来，并对来替他点餐的日本人酒保说「来杯咖啡」。只见酒保俐落地拿出咖啡杯，冲了一杯热咖啡放在真九郎面前。真九郎拿起咖啡杯喝了一口，开口对酒保说：
「请问你知道驰丘恭治这个男人吗？」
酒保没有回答，只是一脸冷漠地看向这里。直到真九郎从怀中拿出几张钞票交给酒保，他收进口袋才开口回答：
「知道啊，他是个小有名气的赏金猎人。」
「赏金猎人？」
不是记者吗？
听到真九郎希望自己讲得更详细一点，酒保一脸无趣地继续说了下去。驰丘表面上虽然是名自由新闻记者，但本行是赏金猎人。实力算中等偏上，是名还算活跃的人物。
「直到去年夏天为止他都蛮常来这间店光顾，兴奋地炫耀他正盯上一条大鱼。」
「大鱼？」
先叼起烟并点燃后，酒保说：
「就是《炎帝》啊。」
「那不就是……」
「《歪空》家的独生女，歪空魅空。就算她的人头被天价悬赏，却没有半个人有那个胆去动那位公主大人……驰丘就是打算对她出手，碰触这个禁忌。」
压抑内心混乱的思绪后，真九郎再度喝了一口咖啡。他没想到竟会在这里听到魅空的名字，虽然知道她被许多组织悬赏，但这已完全出乎预料之外。
真九郎将咖啡杯放回端盘上，继续提出疑问：
「你有听驰丘说过要让谁去打工之类的话吗？例如说……让一些外行人去监视歪空魅空的行动等等。」
「你这么一提，好像真的有那么一回事啊……他说过若雇用外行人办事，就算真的出了什么差错也比较好解决。」
就在此刻，真九郎心中所有支离破碎的线索总算连接在一块。
驰丘让被害少女们做的打工内容是监视某人，而这个某人正是他盯上的悬赏犯，歪空魅空。驰丘不亲自进行监视而雇用外行人，可能是觉得就算出事也只要断尾求生就好，以及同年纪的少女比较不会让魅空起疑的缘故吧。驰丘原本想透过被害少女们得知魅空的平日作息，再从中找出破绽一举得手，不过到最后他没能实诸行动。接下来就是真九郎自己的推论了：驰丘之所以没有出手袭击魅空，是因为发现他雇用的那群少女们惨遭杀害，觉得自己派人监视的计划有可能已被魅空识破。杀人凶手是名与被害少女们同年纪的人，因此能够推测不是歪空魅空本人，就是她所雇用的杀手。少女们被杀的原因，无疑是凶手想杀鸡儆猴。真九郎此时回想起阁绘说过的话，这种嚣张的警告法的确很像黑帮的作风。
不过这是正确的吗？
这次的事件真的与魅空有关吗？
即使自己刚才才如此推论，但与魅空见过几次面之后，真九郎仍无法置信。而且还有一个令他在意的地方，就是为何凶手选择留智惠活口让她背黑锅，而不选择做得俐落点呢？若目的是要给驰丘一个警告，根本没必要特意让他人背黑锅。该怎么解释真凶的这个行为才合理？
尽力让自己冷静下来之后，真九郎继续开口问道：
「……请问你知道驰丘目前的下落吗？」
「这我就不清楚了。应该老早就被杀掉了吧？」
既然负责监视的少女们都被杀了，驰丘当然也有早已死亡的可能。若是仔细翻翻去年的报纸，或许能找出发现类似遗体的报导也不一定。
先将烟灰点进烟灰缸后，换酒保询问真九郎：
「话说孩子，你在哪知道这间店的？」
「有朋友告诉我的。」
「朋友？」
「一位叫做柔泽红香的人……」
「……孩子，这种事你怎么不早说呢？」
酒保皱起眉头，伸手从口袋掏出方才真九郎付给他的钞票放在吧台上。
「我是柔泽红香的支持者……既然你是她的朋友，那就用不着收钱