时间是下午九点，天候似乎完全没有恢复过来的征兆，气温不断下降，天上看不见一颗星星。包裹着整个世界的，是冬季深沉而冰冷的黑暗。
在任何人都渴求着温暖的这个夜晚，真九郎却独自一人走在路上。
他抬头看着的地方，是一座没有亮灯的灰色高楼。建在住宅街一角的这座建筑物，已经呈现出相当程度的老朽化迹象，楼龄恐怕不会低于四十年。在大楼的两侧，是一片长满杂草的空地，在道路对面一侧，有一个小小的停车场。周围看不到几盏街灯，会在这种地方驻足不前的路人更是少之又少。
从市中心乘电车大概花了一个小时，然后又徒步走了四十分钟。真九郎依照银子告诉自己的地址，在中途也打听了一下方位，最后终于找到了这个地方。他既然在这样的深夜来到这里，当然是有着明确的理由。
在距今一个星期前，也就是瀨川早纪失踪的当天晚上。
有人目击到外表跟她很相像的人物，走进了这座高楼。
用银子的话来说，就是“有着相当程度的可信性”。
“我已经用你交给我的照片对照了一下，首先应该可以确定是她本人了，服装是便于行动的T恤和牛仔裤，还披着冬大衣，啣上穿着古旧的运动鞋，随身行李是一个茶色提包，钱包是百元店里有卖的便宜货，持有金额不足一万。没有化妆，肤色光泽良好。眼睛看起来有点睡眠不足，没有任何耳环和项链之类的装饰品。头发带有一种叶子的味道。就好像在忍耐着什么似的，神色显得相当僵硬……这就是目击者的证言了。”
“……感觉好像很详细呢，目击者是什么样的人?”
“女人的敌人。”
“啊?”
详细问了一下，才知道情报来源于互联网。正确来说，是一个出租车司机所管理的地下性质的主页。在那里每天都会更新标题为“今天的美女!”的报告，还附带有女性的照片和对其容姿的感想。其中就包括了瀨川早纪的照片。那是在车内设置了小型摄像头，对合心意的女性客人进行偷拍，然后擅自把照片在主页上公开，以此作为谈资的手法。关于早纪方面，在标注了“我个人的评价为八十九分!早知道把她带到哪个地方干一炮就好了!”等等感想的同时，还把她下车的场所和她进入的建筑物都一并记载了上去。虽然道德心的日渐低下实在令人叹息，不过这一次，可能应该称之为是幸运吧。
不管如何。真九郎先把情报记在心中，马上就赶往现场了。
“好冷啊……”
真九郎一边这么嘀咕着，一边把皮革外套的衣领竖了起来。吐出来的气息。是淡白色的。干燥的寒风吹过无人的人行道，摇曳着空地的杂草，脚边的空罐也不断向前滚动。这是令人产生不安感的空虚声音。夜幕的色彩看起来之所以比以往更浓密，是不是因为天色黯淡的缘故呢?还是说，是真九郎的心情衬托出来的景色?
眼前的大楼到底是什么样的地方，里面有什么东丙，都已经听银子说过而了解清楚了。
先不说伦理观的问题，那出租车司机的证言应该是值得信赖的。
虽然是一个星期前的情报，不过最低限度也应该有进行调查的价值吧。
但是，关于她为什么会来到这样的地方，真九郎却完全不明白。关于她的事情，随着了解到的情报越来越多，疑问却反而进一步加深了。无法读懂她的思想，也无法把握她的人物形象。
瀨川早纪，到底是怎样的一个少女呢?
难道这件事并不是纯粹的失踪和私奔吗?
如果是优秀的纠纷调解人，比如说是柔泽红香的话，光是凭着现在搜罗到的材料，也应该能进行一定程度的推理，想到相应的解决方法了吧。光会在这里烦恼的自己，果然还是属于三流。依然还是一个不成熟的人。
“真九郎，万一遇到危机情况，你就要随机应变哦?一旦感觉到危险，就必须马上回头。觉得情况不妙，就立刻逃跑。明白了吗?”
这是来自银子的忠告。
她之所以罕见地说出这样的话，正是对这个笨拙的童年玩伴的一点关照。另外，也意味着她预测到了深入这件事就会有危险吗……
不管怎么说，不采取行动的话，状况就不会有所变化。
比起思索，现在更应该采取行动。
“……好!”
以声音驱散内心的不安，真九郎让自己振作了起来。
整理了一下呼吸后，他就向着大楼的入口迈出了步子。
从窗户看不见灯光这一点也可以预料到了。真九郎刚走进里面一步，就发现这座大楼里有的只是一片漆黑。在没有照明的通道上，他摸着墙壁慢慢向前走。手指感觉到的。是仿佛涂抹上去一般的厚厚尘埃。空气中的发霉味道并不如想像中那么强烈。跟外观的陈旧感相反，这恐怕是有人频繁出入的证据吧。
入口处的门牌上标记着“科东商事株式会社”。这主要是一家经营进口食品的中坚企业，据说有一段时期的发展势头非常壮大，不过那也是过去的事了。在十年前左右，公司倒闭了。自那以后，这座大楼就被应用厂完全不同的另一个业种。营业时间为下午八点到黎明时分，完全是会员制，白天把闸门紧紧关上，禁上任何外部人员进入。秘密的严守也非常彻底。既然列举了这么多的条件。那么符合条件的业种恐怕就只有几个种类了，而这里就是那其中的一种。
白天只是一座普通的废弃大楼，而晚上却是黑赌场。也就是说，这里是违法赌场。
现在时刻为下午九点多。
闸门已经打开，乜就是店子正在营业。
“那么，到底是什么店子呢……”
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