两个答案都很微妙。
“啊…………，那么，我就准备一下吧。”
想不到任何反驳的理由，真九郎一下子就败下阵来。那样的话饭也会更好吃——他决定换上这种积极性的思考。实际上，真九郎也很喜欢这两个人，这样子一起度过的时间，他也觉得很快乐。当然，他也会想，如果她们在吃的份量上能再手下留情一点的话就好了。
环一边叫“好啦，我们喝酒！”一边掀开灌装啤酒的盖子，闇绘也静静地转移到了窗边。看到她们这样子，真九郎也站起了身子。把全员的餐具收好之后，他就避开蜷缩在脚边的大卫来到厨房，挽起衣袖开始清洗起来。因为这也同样经历过夕乃的锻炼，已经是驾轻就熟的作业了。真九郎一只手拿海绵擦着锅子，同时也考虑着食料费在生活费中占的比例，但是却忽然停住了手。因为身后突然响起了庄严的古典音乐。怎么回事呢？他回头一看，原来是电视新闻节目的特辑报道，内容是波兰的巨匠访日什么的，也就是今天举行的盛大纪念公演的情景。
……就是紫今天出席的那个吗？
察觉到这一点，真九郎就不由自主地注视着电视画面：“说起来……”一脸百无聊赖的环回头看向这边说道。
“圣诞节，真九郎君有什么打算？要到什么地方去吗？”
“大概……应该是会外出的吧。”
“呜哇——果然是‘唔呵呵’呀！”
“唔呵呵？”
“在两人独处的火热夜晚，你一定会‘唔呵呵、啊哈哈’吧？”
“……不，虽然我不知道你想像着什么，不过我只是像往常一样过啦。”
环和闇绘你们又怎么样？——真九郎这么反问道。她们各自作出了“喝酒会！”、“跟平时一样”这样的回答。虽然不知道闇绘的“平时”到底意味着什么，不过这点还是不要追究为好。
真九郎一直看到特辑报道结束为止，可是画面上都只有大企业的业主和现任内阁大臣和女演员等等，到最后也没有在画面上找到身穿礼裙的紫。既然那么显眼的少女没有出现在屏幕上，那就一定是有意这样做的吧。九凤院家的情报封锁，也就是说，不允许把镜头随便对准高贵的公主吗？
我可是要给那样的孩子送礼物啊……
感觉到某种看不见的重压，真九郎轻轻吐了一口气。他之所以叹息，是因为他还想起了另一个重大问题。
对银子支付费用的问题，现在还没有能解决的迹象。
从现在到年末，红真九郎还有许多许多必须解决的问题。
“少年，你总是在为某些事烦恼啊。”
大概是觉得真九郎的表情很凝重吧，闇绘面带苦笑地说道。
“嗯。虽然烦恼多点也是一件好事……”
“这是好事吗？”
听真九郎这么反问，闇绘则以缓缓吐出的紫烟代替了点头。
伫立在夜幕下的窗边的她，跟一身黑衣相衬托，感觉就像一幅画似的。虽然无论何时都手不离烟可能会是她的唯一缺点。
“人啊，通过怀抱巨大、沉重而痛苦的烦恼，才能第一次正视自己，第一次对自己的人生采取能动的态度。就是这么一回事。”
长长的黑发在夜风中轻轻飘动，闇绘以平淡的口吻如此说道。
最后，她注视着真九郎的双眼。
“少年，人是无法从幸福中学到什么的，你必须在困难中学习。”
难道，她是在鼓励自己，以作为晚饭的谢礼吗？
真九郎虽然一瞬间有这样的想法，不过当然没有开口确认。看到闇绘把视线转回到窗外，真九郎也继续清洗起餐具来。他握着海绵，一边静静地擦着锅子，一边反复咀嚼着她所说的话。
今年也只剩下三个星期左右的时间。
这一年，也可以说是历尽了风浪。
真九郎决心成为纠纷调解人，从崩月家搬到了五月雨庄来居住。
因为是第一次的经历，他跟许多人相遇了，也曾经有过别离。
不断迷惘，不断逃避，不断受苦、争斗、受伤，一次又一次地哭泣过。
虽然每天都被烦恼缠身，但是真九郎却感觉到自己好像总是在思考事情。感觉到自己思考过许许多多的事情，那或许正如闇绘所说，对自己的人生采取了能动的态度。虽然，对于自己从这种经历中学到了什么，他还不是怎么明白。
“真九郎君——给我做点下酒的东西吧——”
“什么都无所谓吗？”
“只要有爱的话就行！”
“……好啦好啦。”
真九郎洗完餐具后，还是遵从了环的要求。
他用围裙擦了擦手，一边在冰箱找着可以用的食材，一边心想：
真是的，今年这一年还真是发生了很多事啊。
当然，这样想也太早了点。
红真九郎要回顾自己的一年，现在也还是为时过早了。
明明还剩下半个多月时间，他本来是不应该想这种事的。
巨大的考验，总是会在人大意的时候突然降临。
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