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因此，我的剑道顶多只比门外汉好上一些。
然而，尽管如此──成香仍旧是压倒性地强大。
「来，再一次！」
我再度跌坐在地，她则朝我伸出了手，这么说道。
我拿好竹刀，随即感到前方传来一股慑人的魄力。
（这就是、成香……！）
光是对峙就让我感到一股强烈的压迫感。
与我刚才从武藏先生身上感受到的一模一样。
（这就是大家眼中的成香吗……！！）
真吓人。
她本人虽然毫无自觉，但这有种恍如被刀抵住脖子的重压。
直到最后，我都几乎束手无策地输给了成香。
我无法挡下她挥下的竹刀，不禁脚步踉跄。
「伊、伊月，你不要紧吧！？」
「嗯……勉勉强强。」
成香慌忙地走近我。
「对对对、对不起……当我一投入后，就会变成这样……不要讨厌我……」
她或许感到自己做得过头，泫然欲泣地向我道歉。
见状，我不禁差点笑了出来。
反差也太大了……她刚才还强得跟妖怪一样，现在却转身变成怯弱的少女，这种剧烈的反差令我觉得有点像雏子。
「……真厉害。」
当我恢复冷静后，心中只剩下尊敬之情。
「你是这么地强呢。」
「我对大部分的事都不太擅长，所以至少想在自己擅长的领域中感到骄傲……所以就拼命地练习了。」
「这也是深知自己弱点的坚强啊。」
因为不擅长其他领域，所以至少必须钻研自己的优点。
这是不认识自己的弱点，就无法贯彻到底的信念。
当我对她的话感到敬佩时……她不知为何露出了闹别扭的神情。
「……你果然忘记了。」
「唉？」
「深知自己弱点的坚强，这可是你教我的啊。」
成香叹了一口气。
「因为我以前说你很强，所以你就告诉我了。」
「……啊。」
脑中出现过去的回忆。
『伊月……你比我强呢。』
许久以前，成香曾对我这么说过。
当我为她赶走跑进房里的虫子时，抑或当她被武藏先生责骂而哭泣，我去安慰她时，虽然不太记得细节……
但我当时是怎么回应她的呢？
我当时应该这么回答──
「……我并不强喔。」
我说自己绝不坚强。
「我只是知道自己的弱点……所以才能这么拼命。」
我曾对成香这么说过。
我回想起那天的话，成香则对我露出柔和的笑容。
「对……那句话至今仍深深刻印在我心中。」
她将手摆在胸前，彷佛将贵重回忆收藏在内一般。
当时的自己与现在的自己相连。
因为我家境清寒，所以从小就相当辛苦，升上高中后，也每天都忙着打工，还要念书真的非常吃力。
我现在也为了习惯贵皇学院这环境与侍从这项工作，而每天疲于奔命，这虽然是我自己愿意的，但也并非全无苦恼。
我在以前和现在都竭尽全力……不顾一切，因为我根本无暇装模作样，所以在紧急时刻也会求助于人。
在旁人眼里，我或许显得凄惨落魄。
不过我认为，自己也因此能勉为其难地跨越过去所面对的重重困难。
「所以我尽可能不想在运动大会中放水，因为这……这正是我多亏有你才能找到、让我能全心投入的事情。」
成香露出害羞与骄傲的表情，这么说道。
她也竭尽全力。
既然如此──我认为她应该得偿所愿。
运动大会近在眼前。
然而，成香却尚未彻底摆脱负面形象。
有什么我可以做的呢……
我抱着这样的心情，离开了都岛家。
◆
运动大会──当天。
大批人潮聚集于贵皇学院的操场上。