。）。我听人家说过舞原家的人住在附近，原来就是她。」
「换句话说……」
「我爸是千樱家的人。」
这是莉瑚头一次谈到她的家庭。
北信越地方经济界的龙头舞原家，和东日本医疗界的大老干樱家。打从战前就以水火不容闻名的两家其实是同乡，都是自新泻发祥的家族。
接着，莉瑚谈起她的家务事。父母离婚的原因是父亲外过，她本来想跟父亲走却不被接受，只好跟着改回旧姓的母亲，并转学到这所学校。
我终于知道莉瑚刚转学过来时，情绪之所以那么不安定又充满攻击性的理由。
原来她是家道中落的贵族之女啊。当时的莉瑚想必是活在自尊与现实的夹缝之间，过着充满苦恼与焦虑的日子吧。
当天临别前，莉瑚喃喃说道：
「我觉得她是故意放掉狗链的，应该是想观察我吧。」
莉瑚并不是那种无的放矢的女人。
「她是不是喜欢你啊？」
「七虹还是小学生耶。」
「这和年龄有什么关系？我觉得她在吃我的醋。」
我想起宛若体现「红颜薄命」四字的少女——舞原七虹。她是我美丽的宝贝妹妹，纤细、脆弱、一触即碎，拥有崇高灵魂的少女。
「欸，世露，我从来没问过你，你有喜欢过人吗？」
莉瑚用闲聊般的语气问了这个问题。
我和莉瑚是介于朋友与情人之间的微妙关系，或许是因为这个缘故，过去我们总是巧妙地避
开恋爱话题。
如果其中一方察觉心底深处对彼此的感情，就必须做出结论。但是老实说，我还无法理出自己对莉瑚的感情，还想多享受一阵子这种不带任何责任的缓慢友情。
「你说的是恋爱方面的喜欢吧？」
莉瑚点头。她看起来有点紧张，是我的错觉吗？或许她也意识到这是个有点不妙的话题。
「如果是，我也搞不太清楚。我不是在打马虎眼，是真的搞不懂。」
什么是思慕之情？喜欢上别人是什么感觉？我不太明白。
「所以也还没有过初恋？」莉瑚有点不高兴地继续问道。
「算是吧。你呢？」
「我？我在幼稚园时就经历过了，对方是我在德国读的幼稚园里的职员大哥哥。」
「你还真是人小鬼大。」
「我觉得初恋的对象，往往会左右一个人以后喜欢的类型。像我觉得帅的演员大多是洋片里的，而且只要听说是德国人，看起来立刻帅了三成。」
「你明明很难搞，有些地方却又挺单纯的。」
「女生这样很普通的。」
但你要自称是普通的女生有点牵强啊。
晚风吹走云朵，隐藏的月亮探出脸。
「世露，你对那个孩子有什么感觉？」
「哪个孩子？」
「黄金猎犬的主人。」
若搜寻胸中，我随时能叫出她鲜明的微笑。
我想着舞原七虹。对我而言，她向来是——
「她是我的宝贝妹妹。虽然她现在看起来很开朗，其实她的家庭背景挺复杂的；知道了以后，不知怎么的，我就无法不管她。」
「世露，你明明对他人没兴趣，有时候却会这样。你会来招惹我这个转学生，或许也是因为这个缘故吧。」
「是吗？我并不是永远都秉持理智在行动，所以我自己也搞不清楚。」
和莉瑚扯上关系，以及想好好珍惜七虹的心愿——这两种情感的泉源是否相同，我不明白。不过，想起七虹时，我的胸口确实总是会发疼。
「家庭因素并不是小孩的错，但是她太傻了，总是把这些事往自己身上揽，甚至心灰意冷地觉得自己孤独一辈子也无妨。或许就是因为这样，我想保护她，好好保护她，别让她遭遇任何不幸。我一直都是这么想的。」
「这听起来很像……」仰望新月的莉瑚目光相当温柔，「在恋爱耶。」
时光静静流逝，我们成为高中生。
即使就读不同的学校，我和莉瑚仍然密切往来，不久后便正式交往。
莉瑚是我的第一个女朋友，应该也会是最后一个——现在回想起来，我会有这种想法真是丢脸，但是，当时的我就和初尝恋爱滋味的小孩一样如此深信。
这个世界一定有恒久不变的事物。
当时，对我而言，仓牧莉瑚就是命中注定的伴侣。