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「——是的。」
熊楠转过脸去，点了点头。
「过去在自己眼前露出笑容的人们，今天有可能会因为自己的指挥而死。这件事情，一定非常恐怖吧。你应该要牢牢地记住这份恐怖的感觉。」
听到姬川的话后，熊楠静静地再度点点头。
姬川一边对着自己的学生说出这些话，脑中的另一个部份一边意识到自己现在正被迫做出非常无情的决定。
如果不愿意交出那名叫做八神永远的少女，那么就必须出手交战。
然而如果开战的话，就一定会有人死亡。在冲绳的战役中没有半个人丧命，简直可以说是奇迹。人们绝对不能抱持着祈祷奇迹降临的心态踏入战争当中。
在用兵时，如果对士兵抱持过多的感情，那战争就无法成立。
军队本来就会死。
步兵实在太可怜了——这句话，就和下将棋时没办法伸手移动任何一只棋子一样。不论是棒球还是篮球，还可以抱持着不被对方赢走任何一分一路保持胜利的理想，但就是因为这在现实中太难实现了，所以才叫做理想。
既然有人能杀人，那就会有人被杀。
只要和战争扯上关系，那这就是总有一天必须面对的事实。
然而，这本来是在国中时期并不需要意识到的事。只有那些累积知识、锻炼体能，决定把人生的一大部分奉献在军事上的人们才需要思考这些事。或者该说，如果活在这个国家里面，甚至可以一辈子都不必拥有这种觉悟。
然而，事情却毫无预警地发生了。
有人可能会丧命的现实状况，不顾他们的意愿，发生在他们的眼前。
为了不被杀死，只好动手杀人。
如果剥去那些美丽的说词以及复杂的种种背景，那这就是战争的本质。
这些事，就算是中学生也心知肚明。
真的有办法做到这件人人都明白的事吗？
自己真的做得到吗？还有——。
姬川把脸庞转向自己的学生们，以及和他们处于相同立场的少年少女们。
——真的可以让他们杀人吗？
正确的答案永远都不可能会出现。然而，现实状况却等不了她。
就算真的要战斗，聚集在这里的孩子们真的有可能全部都成为战力吗？
他们忽然被丢到战场上，旁人还告诉他们敌人就要攻过来了，你们快战斗啊！
而且造成这场战争的人，竟然一名大家不认识、学校擅自收留的少女。
他们真的愿意为了这件事情拼命吗？就算硬是让他们出手战斗，一群士气不高的孩子们绝对不可能赢得了专业的佣兵。
——然而，就算说服他们不要成为战力，我方也没有胜算。
姬川想要努力一试，正准备从座位上站起来，而就在这个时候，教室忽然出现了巨大的声响。
包括姬川在内，所有的人不禁都僵住了身子。
然而一瞬间后，众人便发现那并不是爆炸或炮弹造成的声音。周围的景色，完全没有产生任何变化。
待在现场的众人视线全都聚集到同一处。
姬川眼前的桌子上出现了一个拳头。刚才的巨大声响，好像就是这个拳头敲击讲桌所发出来的声音。巨大的声响，能够带来一片无比的寂静——教室中吵闹不休时，老师们也经常会使用这个技巧，然而现在做出这个行为的人，并非防卫学院的教官。
姬川的眼前，一束马尾正左右摇曳着。
3
橘惟织轻盈地飞跳上讲桌，接着她从高处往下俯视着所有人。
「我想大家刚刚应该也已经听到整件事情的缘由了，所以我们快速地做出结论，就是敌人已经攻进来了。所以我们必须要做出选择，要嘛出手战斗，要嘛交出那边的那个小鬼。」
众人的视线聚集到惟织手指所指的永远身上。
「敌人的目的，就是带走那边的那个小矮个儿，所以只要把她交给敌人，那我们明天又能一如往常地过着暑假了。我想应该没有人善良到愿意为了这个不知道哪来的小鬼而赌命出手吧？」
而引起事端的罪魁祸首，永远，只是迷惑地站在学院长室的角落，一边仅抓着千寻的手，一边抬头看着惟织。
「没错吧？有人愿意为了这个小鬼赌命吗？有的话麻烦举手！」
惟织站在桌子上，环视西都的学生们。
西都的少年少女们纷纷交头接耳，不过并没有任何人举起自己的手。
不过不久后，室内的一个角落，终于有人慢慢地举高了手。
千寻一只手被永远握着，于是她便把另一只手伸到耳侧的高度。
千寻才举起手，澪司与弥都也跟着举手了。西都的学生当中，只有贵一一个人举起了手。
站在姬川身旁的熊楠一边撇开视线，一边也动作随便地举起自己的手。
然而，之后就不再有人举手了。惟织自己也没有举手。
「一一二二四……五个人。