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熊楠一直紧瞪着水泥地板。
「小熊熊，你给我听好啦。军队毕竟是一支队伍，是由一群人聚集组成的，不管一名战士的实力有多强，一个战略家的脑袋有多优秀，一位指挥者拥有多强的领导能力，都不可能独自打赢一场战争。至少在我眼里看来，以教科书所教的战略战术来说，没几个学生能像你学得那么好。不过，不管你嘴巴说出来的战略有多好，如果少了亲身执行的士兵以及负责让士兵执行战略的指挥官，那再好的战略都没有意义。」
「……我明白。」
姬川再次敲了敲熊楠的头。
「既然你明白，那就多学学团队精神啊！明明知道该做，就放着不做，那跟不懂有什么两样？既然这样的话，你不老老实实地说自己不懂，说自己办不到，不是还好一点吗？」
姬川不断地把熊楠的后脑勺敲得砰砰作响。每敲一次，熊楠的手臂就会跟着微微地颤抖。看样子他已经快要受不了了。
「……您的意思是要我和他们培养感情多聊聊天吗？」
「我是要你多信任他们。」
「信任……」
「对你来说，信任别人很痛苦，对吧？我说小熊熊啊……」
熊楠没有回话，只是一直固定盯着地面上的某一点。
「我没有要你信任他们的人格啊。不过，至少你应该有办法信任他们的能力吧？」
「——身为老师说这种话真的好吗？」
「相信一个人的能力，其实远比你所想的真诚多了。」
「……」
「虽然你的个性嚣张得要命，但你却是最能消化我教的东西的学生。我就是因为信任你的能力，所以才会特别对你施予厚爱啊。」
「这叫做厚爱……？」
「欸……你再多忍耐一下行不行啊……。你真的很没用耶！」
熊楠几乎已经快撑不住了，但姬川却丝毫不打算从他背上离开。
就在这个时候，屋顶连接着下方楼梯的门扉被人打开了。
屋顶上一名国中男生正趴在地面上，脸上露出痛苦至极的表情，而一位女老师正坐在男孩的背上。打开门的橘惟织交互地看着这两人，似笑非笑地对女老师敬礼。
「在二位享受特殊游戏之时忽来打扰，我深感抱歉。学院长老师有事情请姬川老师过去一趟。」
惟织刻意以一种异常认真乖巧的语气说道。
「啊，嗯，谢谢你特地跑来告诉我。」
姬川有些害臊似地整理着裙摆，并且站起身来。
「……你要不要也试试看这张椅子？」
「不用了。」
惟织一边扯开笑容，一边摇摇头。
3
「这是什么……」
姬川美雪一边抬头看着眼前的巨大金属物体，一边低声呢喃道。
她现在所在的地点一个大小和小型体育馆差不多的库房，位于西都防卫学院校区的后方。
库房中塞入各式各样的物品，而正中央就摆着到方才为止都还盖着塑胶步保护住的一台机器。那台机器看起来有点像是作业用的机械，不过它实质上到底用途为何，并没有人清楚。
「这是训练用的机器人，老头子我是有听说东都也会引进这个东西。它是军用作业机器人的简易版，也就是所谓的练习机。前几天才刚运来这里。」
土岐用手指着那台机器，向姬川说明它的用途。
「机器……」
「我也搞不清楚正式名称是什么，没办法，我实在不太懂机器。我们学校里面了解机器人的教官现在又不在，所以我才想问问你，看看你懂不懂这东西。」
「我是拥有军用兵器的概略知识基础，不过我也不知道该怎么亲手操作。我连汽车驾照都没有。」
眼前的练习机，机体体积大概和九人座休旅车差不多，唯一和车子不同的是，机器看起来是纵长形的。
「看样子好像是要让自卫队人才在中学时就习惯这种东西的样子。」
「这应该是上头和某间企业勾结后的产物吧？让防卫学院都全面引进这种东西，应该要花不少钱吧？」
「这个我就不清楚了。哎，就实际上来看，现在这个时代确实越来越需要会使用这种东西的人才了。」
抬头看着机器人的姬川，脸上并没有露出喜色。
「真的是这样吗——？我总觉得……等到日本终于全面引进这种东西以后，兵器的主角大概又会换成其他东西了吧。至少我几乎没听说过战场上使用这种东西的案例。应该就只是把外国不要的东西直接硬塞给我们吧？……哇喔，居然是高城重工制造的。」
姬川发现印在机身不显眼处的商标，便皱起眉头低声说道。
「嗯，的确是高城重工制作的。当初的业务还一脸得意地强调机器人是纯国产的呢。」
姬川知道熊楠就是高城重工的继承人。
「……这种东西真的能派上用场吗？它的投影面积那么大，根本就是良好的攻击标的吧？」