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阪神淡路大震灾。
发生于黎明时分的大地镇，在一九九五年的当时，带来了二战后最大规模的灾害。大楼倒塌，高速公路翻覆，街道上四处火警蔓延。神户当时吸取了大量的外国文化，发展成一个远比文明开化前摩登许多的港湾都市，在这一夜之间受到毁灭性的打击。生活在这块土地上的人们，从未想过关西地区竟然会发生那么大的地震。那一天发生那场震灾后，人们终于充分地了解到原来这等大地震是有可能发生的。
当然，在二〇四五年的今天，神户早已看不到当年受灾后的情景。现在的这里和震灾前一样，仍旧是关西的代表性大都市，展现出再次高度发展的城市样貌。
那一年之后出生的人们，大概很难相信这座城市曾经化为一片废墟吧。即便他们透过学习知道那一天的种种，但应该还是无法实际体会到那真的是过去真实发生在现实中的事件，甚至根本不觉得那种事有一天说不定可能发生在自己身上。过去的往事与未来的际遇之间，有一条绝对的鸿沟。
说到底，人类的想像力不过也就只有这种程度而已——巽一直这么觉得。
不过，那一天站在化为瓦砾的街道中的人们，绝对不会忘了当时所发生的一切。
他们明白自己的家崩毁了。他们知道这座城市正在燃烧。他们很清楚，昨天前还走在自己身旁的人们，明天或许就再也不会出现了。
举例来说吧，一百年前的那一场战争也是如此。
密密麻麻遮盖天际的B29轰炸机编队，以及烧尽地面一切的火焰漩涡。
在热带丛林中，人们一边畏惧着饥饿、疾病与敌兵，一边展开踏向死亡的行军。
两枚原子弹爆发所带来的光芒，与光消失后地狱景象迅速扩展而去。
在蔚蓝的青空下，日本国各处的扬声器不停流泄出混杂着噪音的战败播报。
这些事对巽来说只是存在于遥远过去中的故事，但对当时曾经亲自身处其中的人们而言，那绝对是不可能忘怀的往事。
——久坂澪司，我说的没错吧？
巽在心中暗自地问道，同时看向坐在自己正对面的少年——久坂澪司。澪司原本直盯着交握在膝盖上的双手，但他似乎感受到巽的视线，于是露出疑惑的表情，回望着巽。
根据零碎听来的情报，在冲绳度过最激烈的战斗的人，似乎就是他。
然而，外表实在一点也看不出来。不论体格、长相，眼前的澪司都与一般中学生无异。他给人的感觉不太像是活泼，而是比较接近于乖巧。
这名差不多即将要迎接变声期的十四岁少年，用他尚未成熟的手，对着无以计数的大人们扣下扳机。他赌上性命，与数量是我方好几倍的士兵们交战，拯救出遭对方囚禁的少女。
他还只是个中学生，还只是个孩子，居然……
——正因为如此。
「不过还真是辛苦你了呢，我真的没想到事情会演变成那种局面。」
巽自己也觉得这是在睁眼说瞎话，但他还是开口如此说道，接着——
「你开什么玩笑啊！」
坐在澪司旁边的高城熊楠马上撂下这句话。
「你以为这种说词朦混得过去吗？」
熊楠取下头上的耳机，从眼镜深处送上狠瞪般的视线。
「什么意思？」
「我们听着一个不知来历的男人的命令千里迢迢跑到冲绳去，然后还和碰巧遇到的佣兵公司们战斗。世界上哪可能有这么刚好的事？」
「当然也不是刚好啦……。过程应该挺棘手的吧？」
「——你！」
熊楠看起来一副想要站起来揍人的样子。
然而——
「喂喂，住手啦！」
桐岛千寻开口制止道。
「你干嘛叫我住手啦！你那时候不是也差点丢了小命吗！」
「我也有很多怨言想说呀！可——可是，也不必在永远的面前说吧。」
千寻说完后，熊楠大声地啧了一声，赌气似地再次戴上耳机，并且调大音量。
机内再次陷入一片尴尬的沉默。
好几座城市飞过众人眼前后——
「还要多久时间才会到东京？」
打破沉默的人，是御门弥都。
从她脸上的表情，完全看不出愤怒、憎恨一类的情绪。
不过，她应该不可能完全什么都没在想吧。再怎么说，她亲身受了枪伤。所幸中弹的地方好像位于护具之上，所以不至于造成重伤，但若是有个什么万一的话，她现在早就不在人世了。缠卷在她右肩上的石膏绷带如此刺目，让巽觉得几乎惨不忍睹。
「抱歉，我们要去的地方不是东京。」
巽说出这句话后——
「什么？」
原本看向窗外的桐岛千寻不禁转过头来，大声问道。
「我们要顺路去一趟别的地方。哎呀，大家就把这个想成是旅行的后续行程嘛！」
熊楠