静的声音说道。
「蛇夫一定不会放弃的，世界上没有一处是安全的。靠警察？找自卫队？大人都是不可信的。不，如果有我们以外的其他人知道这个少女的能力，他们一定也不会放过她。就算这样，你还有办法保护她吗？」
「——我会保护她。」
澪司毅然决然地断言道。
听到这句话后，艾伯特不知道为什么满意似地点了点头。
「既然如此，你至少应该在这里开枪杀掉一个邪恶的大人。你绝对需要这分坚强的意志力。」
「连你也想当自杀敢死队的成员？」
澪司有些厌烦似地说道。
「自杀敢死队？不是。我不是说过吗？我对你抱持着敬意。既然你现在赢过我了，那我也应该为你送上饯别礼。」
「饯别礼——？」
「就是杀人的觉悟。」
艾伯特的眼中，看不出半点发疯的迹象，同时也不像是自暴自弃。
他看起来虽然疲惫，但眼中却闪动着理性的光芒。
艾伯特继续冷静地说着：
「若是把枪枝当作守护某些事物的手段，那在拿起枪的那个当下，你就成了一个和我们相差无几的人。不仅如此，你拿着枪，指着人扣下了扳机。你自己想想，这百年来，这个国家的大人，到底有多少人真的做过这种事？若是依循这个国家队正义的标准来看，你们的行为或许根本就是错的。然而若是不这么做的话，你就救不了这个少女。很明显地，我是你的敌人，但我对你的评价应该会比把你养育成人的大人们还要高。既然如此，来吧，只差最后一步了。」
澪司把枪口对着艾伯特，站在原地，双脚跨出肩膀的宽度，双手平举在胸前，和身体形成了一个微微歪斜的三角形。为了承受后作力，他的手肘略为弯曲，肩胛骨固定在躯干上。
将准心对上眼前的男人。
若是决心要动手的话，只要扣下扳机就行了。然而，澪司并没有移动指尖。
「现在只是一切的开端。为了某些事物，你必须掠夺其他人。说来说去，所谓的战斗，不过就只是重复着这些行为罢了。所谓的守护，到头来根本也是一样的，只是想办法粉碎侵略而来之外来者的意志而已。所以，为了保护这孩子，你就杀了我吧。你有动手的理由，若是你不杀人，就会失去宝贵的东西，所以你杀吧，没有关系。有些东西，就只能透过杀人才有办法去保护。有些时候，也只能利用杀人这个手段才能够守护想守护的事物。了解这件事情，你才会变得更坚强。如果你想要保护这个少女或者是其他人，那你就应该学会如何杀人。」
「……」
艾伯特只是淡然地说着，仿佛朗诵着戏剧台词的演员。
「如此一来，你才能够和别人齐名。这颗星球上千百年来重复上演着战争，唯有杀人，你才能跻身进入肩负战争的战士们之圣列。不必害怕，这只是一个单纯的、帮助你迈入下一个阶段的仪式而已。」
枪枝的重量，让澪司的手臂微微地颤抖着。只要扣下扳机，这场战争就结束了。应该……会结束才对。
澪司手上拿着的，并不是那把防卫学院配给的低杀伤力小口径手枪，而是从乔纳斯手上抢来的、看起来似乎能杀死大象的大口径枪枝。就算只是射击敌人的手、脚，也足以夺去对方的性命；而且艾伯特身上看起来并没有穿防弹衣等防具。
只要中弹，他就会死。
他明知道如此，却还是开口邀请自己动手。
「还是说——非得要到事情再也无法挽回了，你才会醒悟？」
艾伯特用枪口戳了戳永远的头。
就算他不说，澪司也明白。
他明白，失去的东西、逝去的人命，再也不可能会回来。
不论流了多少眼泪，有些东西也不会再回来了。这一点，他很早以前就知道了。
然后他也知道，若是把人命放在天枰上秤重，也绝不可能从中找寻到正确答案。
沉默流窜在少年与男人之间。
屋顶上的风变强了。
澪司左臂的伤口正在渗血，慢慢流向指尖，接着滴往地面，留下宛如蒲公英花瓣的痕迹。就在地面上绽放出五朵鲜血之花时——
「我一直觉得，只要自己能变强的话，就有能力守护珍贵的人事物了。」
澪司依旧握好枪，吐出这句话。
艾伯特微微眯起了双眼。
「如果不变强，就没办法保护想保护的东西；如果不变强，珍贵的东西就会被别人夺走，失去一切。过去，我一直是这样认为的。我在防卫学院里学到的也是一样。师长们教导我们拿起武器的理由，告诉我们为什么非得高举武器不可，也教我如何战斗。我一直以为，只要变强，就能够守护珍爱的人事物。」
「没错，不战斗，就保护不了任何东西。」
「不过，就因为这样——我听到你说的话的时候，真的觉得很高兴。」
艾伯特的脸上稍稍浮现出疑惑的神色。
突如其来的强风吹拂着，让倒卧在地面上的青铜兵残骸喀啦喀啦作响。
永远轻柔而坚定地握住自己的小手。
「只要了解对方，尊重对方，就不会引起纷争。没错，你曾经这样说过。这是不