。」
「……嗯。」
「详细的过程我是不知道，不过最后你母亲接受了对方的邀请。那个研究机关是由某个企业营运的，对研究者来说，里面的研究环境非常好。就算是不易取得预算的人型机器人研究，在那个研究机关中也能够如愿进行；因为那是集结了世界最先进技术的产业领域，能够持续如流水般地投注庞大金钱在研究上。」
「那里是——」
永远不禁停下脚步，抬头望着艾伯特。
「战争产业。换句话说，指的就是我们这些人的工作。」
艾伯特一边仰望遥远的星辰，一边低语道。
3
「你是说，永远小姐的母亲就是『蛇夫』的研究人员？」
听到弥都的话，八神岩露出沉重的表情。
「俺也是女儿死了以后才知道的。是把永远丢在这里的那个男人讲的。」
岩的脸上浮现了几滴黏腻的汗水，看起来相当悲壮。
「也就是因为这样，她才没办法回来老家啊。自卫官的女儿，居然在外国的战争产业上班，当里面的研究者，这种话说出来能听吗？」
岩用一种自我嘲讽的口吻说着。
在人类的所有工作中，最遭人忌讳的一种——战争。
但同时，投入人类最尖端技术以及钜额资金的，也是战争。
从二十一世纪初开始，机器人便成为替代品，代替人类活跃于战争之中。
一开始最活跃的，就是那些发现、拆除地雷的机器人。它们在伊拉克战争中前仆后继地光荣战死，拯救了无数美军的性命。
而现在，战争中大部分的任务，都由机器人来担任。
射杀人类。
装设或是除去炸弹。
搜索敌人、轰炸攻击。
过去利用如此珍贵——有时候却又相当廉价——的人命而达成的种种战争，到了现在，人类终于创造出能够代替自己完成这活动的替代品。
当然背后自然有许多技术人员必须投身其中。历史上，有无数的研究者为了追求自己的梦想，最后成了推动战争产业的技术、研究人员。
「把永远带来这里的男人对俺说，那些以永远为目标的人，总有一天会到这里来。他说他希望俺保护这孩子。他没有说任何理由，而且这些话实在是太莫名其妙了，完全是对方一厢情愿的发言嘛。不过，既然那孩子是俺的孙子，那也就没办法了。」
岩用手扶着墙壁，不顾身体状况勉强想要爬起身子。
「八神爷爷，这样太乱来了。」
「不管这样是不是太乱来，俺都得去。」
岩说道，双眼瞪着出手想制止自己的弥都。
「是俺把永远关在这间房子里头的。对方可是势力遍布世界各地的死亡商人，就是因为这样，俺才会强迫永远过着尽量与别人不往来的生活。只要不接触到其他人，情报就不会外流，而就算外流，俺与永远也不会牵连到别人。然而在这样的生活当中，永远不知不觉变成了个毫无执着的孩子。」
岩露出宛若亡灵的表情，继续说着：
「小孩子正常都会想要这个、想要那个，会任性妄为才像个小孩子嘛。然而那孩子却什么也不执着，因为她明白，只要没有欲望，那么即便得不到，也不会感到悔恨失望。她会变成那样，都是俺的错，所以俺必须负起责任。就算要俺拚命，俺也要保护那孩子。她被自己的父母抛弃，又被关在无法接触世界的房子里，但俺要让她知道——世界上至少还是有那么一个人，绝对不会抛弃她。」
「就算这样，你现在的身体状况——」
「不只一个人。」
原本一直保持沉默的澪司，此刻站了起来。
「我要去救她。」
「——把你们牵扯进来，俺感到很抱歉。不过，俺最痛恨你们这种不顾性命的小鬼了。」
「过去也有人曾经告诉教过我……」
「教过你啥……？」
澪司微微地低下头，说出往事：
「过去，在遥远的国度中，哥哥为了保护我，丢了性命。他掩护在我的身上，保护我不受子弹攻击——他如果丢下我，自己一个人或许能够逃过一劫，但他却保护了我，丢了自己的性命。」
比起诉说着过往的澪司本人，一旁的千寻、弥都等人表情反而更显得沉重。
「身为一个防卫学院的学生，我应该不及格吧。保卫国家、战争之类的，这些事情我都不懂。要我为了国家而战，我实在也无法想像。不过——若是为了我自己，那我的确能够挺身而战。」
「拯救永远，为什么是为了你自己？」
澪司抬起脸，回答道：
「我只是想要拯救那天的自己，那一天，那个被蛮横不讲理的人们夺走一切的自己。——拯救自己，是不需要理由的。」
「你这家伙，给我等一下……！你这根本就只是沉溺于自我当中罢了！」
待在饭厅角落的熊楠忽然出声道。
「对方只是觉得杀了我们很麻