次的可能酿成战争的微小星火。在这一百年，世界各地的战场上都能见到美军的身影，而即便没有美国军人在场，这些战争当中仍旧渗透了美国的意志。
朝鲜战争。波斯湾战争。越南战争。
冷战。古巴危机。
911事件以及随后登场的伊拉克战争。
还有——
这个世界大国，不停地揭起战役，仿佛战争和呼吸一样稀松平常。
每名诞生在星条旗之下的婴儿，从他——或者是她走到生命终点以前，总能亲眼见证数次的开战以及数次的终战。
然而对日本人而言，除了极少数例外，平时提到「战争」二字时，所指的几乎都还是同一场战事。
「你是说第二次世界大战，对吧？我听说当时冲绳是日本国土中，唯一有进行陆战的地方。」
「哦，您知道得挺详细的嘛！哎呀，我也是在日本本岛出生的，也就是冲绳人所谓的内地地区啦，所以对冲绳的种种也没那么清楚，再说第二次世界大战都已经我爷爷的爷爷那一代的古早往事了。不过啊，毕竟我从小还是听大人说战争有多么悲惨，加上当时还发生过陆战，之后冲绳又被迫设立了美军基地，对于住在冲绳的居民来说，我想这一切真的是别具意义吧。」
艾伯特只是沉默地看着窗外逐渐流逝的景色。仔细一瞧，便能发现街上到处都能看到「和平」、「终战」、「百年纪念」等字词。
「对啦，美国也有所谓的『防卫教育』吗？」
「防卫……教育？」
「就是一种军队养成的制度，专为国中生、高中生设立这类的专门学校。这个制度，刚好就在我国、高中那个年纪时诞生的。我当时还是选择了普通学制的学校啦。」
「美国也有类似的制度喔。」
「哦？这样啊。哎，虽然总是有备无患，但训练小孩子战争，我实在没办法赞成啊。说起来，这个制度也是在我小时候就开始施行了，现在谈论实在也于事无补了啦……唉。」
前方的灯号由黄转红，司机急忙踩下了煞车。
「啊，才说着呢，没想到真的就让我们碰上了……您看，那里就有一些防卫学校的学生！我曾经在电视上看过，他们身上都会穿着有点奇特的制服。」
司机伸手所指的十字路口旁，有一间老旧的食堂，而四名孩子正好就要踏入食堂内。
「那是普通的食堂吗？我也可以进去用餐吗？」
「当然喽！」
比起那群孩子，艾伯特似乎对孩子们踏入的食堂更有兴趣的样子。
「不过如果要吃饭的话啊，还是在饭店吃会比较好吧？哎呀，我不是想多赚您一点计程车费啦，只不过……冲绳在地的餐点实在太有特色了，就算是日本人，也不见得人人都能接受。而且那间店，就是专门做在地人生意的店，所以……」
「出差时把握机会享受在地餐点，就是我的原则。因为我的妻子老是嫉妒我四处飞来飞去的，所以出差时，我只剩下这么点小小的乐趣喽。」
「您还真会打算啊。既然这样的话，那等绿灯我就让您在那间店门口前下车。」
不久后灯号由红转绿，司机把计程车开靠近食堂前。
虽然艾伯特刷卡付钱，但仍旧多塞了一些小费到司机的手里。日本至今依旧没有收受小费的习惯，不过司机还是道了声谢，没做太多推托，收下了小费。之所以如此，或许是因为司机大多在机场附近服务使然吧。
「希望一切顺利。」
「耶？」
「当然是指工作喽。」
「哦——您说的对。」
司机再度微微低下头，关上车门后，发车离去。
靠近一看，便能发现这间食堂的建筑物已经有相当的年分了。
店门敞开着，因此店内的样貌能够看得一清二楚。正如计程车司机所说，那群围着餐桌的孩子，身上的服装与普通学校的制服确实有所不同。
「那群孩子，必须接受战斗训练——」
虽然方才司机说防卫学院的学生是国高中生，不过在艾伯特的眼里看来，东方人的外貌感觉比实际年龄还要年轻。
「……刚好差不多也是他们那种年纪的时候……」
艾伯特喃喃自语，穿过了食堂的门帘。
4
「欸欸欸，蹄膀指的是什么啊？」
「就是猪脚。」
「那耳肉又是什么？」
「就是猪耳朵。」
「是喔！好多猪肉料理喔！那什锦菜又是什么？汤吗？」
「不是汤，是用豆腐炒蔬菜做成的料理。」
千寻一一用手指着菜单上的菜，不停地询问着，而熊楠也相当确实地一一回答了她。
「你这家伙还真清楚耶！假装一副爱理不理的态度，其实你根本就很期待冲绳之旅吧？你早就事先查过资料了嘛！」
「吵屁啊你。管那么多干嘛？快点点餐好不好！只剩下你还没点了。」
熊楠完全不遮掩自己不耐烦的态度，开口说道