，想必她的心情就跟在动物园里看长颈鹿慢跑差不多。”
“但是，千代小姐说过仓子小姐的画很漂亮。”
仓子小姐叹口气，耸了耸肩膀。
“谁知道呢……总之，千代是个容易受别人影响的孩子。或许因为静一什么也不懂就把我的画夸上天，她就误以为这是好东西了。”
“怎么会……”
“她就是这样的孩子。记得有一次，她看见家里养的猫食物中毒半死不活的样子，结果自己也吐得稀里哗啦打点滴过活。”
……看上去我行我素的千代小姐，原来比外表显现的更加神经质，是心思敏感的大小姐。就是因为这样，才会持续四年，追索连是否存在都不知道的杀人事件的真相。
“啊……说起来，也有那只猫的画。”
追随仓子小姐的视线，我看到柱子上挂着一副素描。虽然是炭笔的单色画，却鲜明地描绘了一只大腹便便横卧安睡的猫。
“总之，在兄长的阴影之下，不被任何人期待，对此乐在其中享受生活的女人。这就是我。
还有什么要问的？”
冷不防地问到我，我正要从衣服内袋里拿出记事本，差一点就脱手了。
头脑中都是些略微出格的问题，所以如果是平常我想我会就此沉默。但眼下成田和会长都不在身边，反而让我胆子大起来了。
“……那么，关于你和祖父江静一之间的关系，不知道可不可以告诉我。”
下个瞬间，窗外飞过的鸟影从近的不得了的地方发出高亢的鸣叫，扇动着巨大的黑色翅膀，震彻整个屋子。
“青梅竹马。”
这句话的前后，仓子小姐的样子没有特别的变化。淡泊、简短地回答了我。只是，我双腿发抖、手里拿的记事本也折弯了。心脏感到一阵疼痛、紧张。
“从小开始，每次亲戚聚会的时候他总是缠着我。我小时候就是个怪人，多数时候都是一个人呆着，自然静一也跟我一起被孤立了，但我并没太在意。
小时候的静一也是个混小子，我虽然对他没什么兴趣，但毕竟是个孩子，希望有人陪自己玩，就适当地陪着他。
这座旅馆也是，我们每次来都一起玩。把谁都不知道的房间称作秘密基地。偷偷溜进去，靠着手电筒的光亮写写画画度过一整天……回想起来，那个时候彼此都是普普通通的孩子。”
虽然仓子小姐平静的情绪看不出波动，但说这番话时，我看得出她的眼睛柔和地微微眯起来了。
“……然后，你们成为高中生，交往过对吗？”
“没交往很久。”
我沉默地等待下文。我想问的，是达到交往的具体过程、导致分手的详细原委。
但是。
“然后，分手后过了一年左右，静一死了。”
话题一下子跑远了。不，当然这件事才是关键，但……应该说种种值得参考的事项顺序她却没说。
“……说不伤心就是骗人了。我的确若有所失。
但是，仅此而已。
我和静一的关系，就这样开始就这样结束。说完了。”
不过，既然仓子小姐这样冷漠地终止话题，想来也问不出更多内容。而且，在那之前我的精神承受能力差不多要到极限了。和昨天初次见面的女性二人独处十几分钟。在这种不习惯的情景里，仿佛是暖炉太过见效，脖子上流下了汗水。
但是，还有一个问题，只有这个问题我是非问不可的。
我把记事本——记录那个人种种恼人行举的记事本——猛地握紧，鼓起勇气开口问。靠着“啪”地那么一股子劲，叽叽咕咕的。
“静一先生，是怎么……死的？是像以往所说的那样死于事故吗。还是说，存在千代小姐所相信的、他被人杀害的可能性。”
仓子小姐没有任何反应。但是，她并未无视我，视线游曳于天花板上。
接着，叶村仓子小姐的话语就这样在空旷的画室里飘摇不定、起起伏伏。
“你认为人为什么会死？”
不知如何形容的，宽泛的问题。
“呃……这个，要根据具体情况来看不是吗？”
“不。不是的。
无论是死于谋杀、死于事故、死于伤病、死于天寿——人死亡的理由只有一个。”
给出了不可思议的论点，仓子小姐静静地站起来。
接着她缓缓走到窗前。修长的身影，完全遮盖了坐在椅子上的我。
我仿佛被阴影困住，不禁反问她。
“那个理由……是什么？”
“因为，有人希望他的死亡。
只可能是这个理由。”
她说，只可能。对我来说是如此可怕的主张，但仓子小姐却这样直白地谈论死亡，话语甚至让人感觉到冰冷的愤怒。
“凭空蒙受疾病遭遇事故——这太没道理了。
突然某一天，无法抗拒的死亡没有任何前兆就到来了，开什么玩笑。我觉得这荒