手腕，千代小姐自得意满的笑了，但又突然皱起了眉头。真是不相衬的表情。
“……还有一人，我的姐姐也要来，不过她是个有点怪的人。可能会有些失礼行为，请多包涵。”
比突然扔人雪球的千代小姐还要麻烦，这样的人一时之间实在难以想象。夏天里因为一个极端个例的相识，对“千金小姐”这种人群有了处变不惊的印象，但是看来需要大幅度的调整。
“仓子小姐人在画室。”
“您是说，画室？”
对这个不常听到的词汇，会长侧着头追问了一句。这次轮到尾关先生，自豪地笑了。
“是的，隔壁不是建有小屋吗。千代小姐的姐姐是一位画家，那里就是她的工作室。”
与千代小姐相反，尾关先生对千代小姐的姐姐——那位仓子小姐——似乎是正面印象。仿佛是要强调这种差别一样，千代小姐撅起了嘴。
“说是画家，还不是个业余画画的。不过是随手涂些乱七八糟的，根本看不懂的画……不过，我倒也觉得算是绮丽有趣的画。”
“偶尔会有人来买的哦。”
玄关方向传来新的声音，我循声望去。
眼神相遇的瞬间，停止了呼吸。
是位大约二十五、六岁的女性。她体型苗条身形修长，与随性穿着的衬衫和工装裤很搭配。因为先入观念，透过她自在前伸的额发中看到的不着红妆的五官，看起来与千代小姐很像。
并没有什么过分古怪的地方。但却不知为什么有种说不清缘由的紧张感。大概，是因为她瞟我们时的那种眼神，带着某种怜悯的感觉。不过，这种感觉随即就消失了，或许是我多心。
千代小姐虽然面向那位女性，却什么都没说。而佐佐原尽管对象不同，又基于其他原因，面无表情茫然地低头望着千代小姐。
是尾关先生帮助了不知如何反应的我。
“好啊仓子小姐，您来得正好。这几位，是东原大小姐介绍来的贵客。”
像是在弥补姐妹两人一样，他十分殷勤地介绍了我们。在这种状况下也毫不动摇，是年岁的功劳吗，还是单纯习惯了。
而说到仓子小姐，她呆滞地听我们每个人报上名后，回答只有毫无诚意的“是嘛……我是仓子，多指教”就结束了。一开始我以为她有什么烦心事，但看样子似乎不是反感我们，只是没有兴趣而已。
仓子小姐与尾关先生说了两、三句话之后，就直接上了大厅角落处的楼梯。从大厅来看，二楼有卧室吧。
“看？很失礼吧。”
仓子小姐不见人影之后最先恢复状态的千代小姐，像是在说悄悄话一样压低了声音。我和佐佐原勉强交换了一下眼神。我从她单薄的表情中察觉到了困惑。恐怕，她和我有同样的感想吧？
她们是……关系很差的姐妹？
尾关先生准备了人数份的热茶与点心之后重回晚餐工作，我们则被千代小姐带着围坐在桌子旁。
千代小姐“咳咳”一声，清嗓子的声音像喷嚏一样。我们明白了她的意思都注意她，只有仙波还是双手握住茶杯低着头。我带着胃痛想抬起她的脸——真希望她至少注意一下表面功夫——千代小姐不知是没注意还是没在意，总之直接开口说话了。
“好了。这样一来，在这里的人互相直接都介绍过了吧。彼此之间。”
“没有其他来这里的人吗？比如你的亲戚。”
会长的提问也是正常的。根据东原学姐的话，这既然是亲戚的集会，本以为会有更多人来这里。
“嗯，没有。从五年前开始就一直是这样。本来，这就是个亲戚中年龄差不多的孩子们一起玩、一起聊聊近况的聚会。尾关先生是从以前就开始与家里来往的人，很受亲戚们信赖。今年史绘她们太忙了，所以作为代替便招待你们前来。你们能赏光真是感激不尽。”
“哪里哪里。”
会长点头行礼之后把茶端到嘴边，然后很轻巧地抿了一口。接下来是正题了。
“但是，为什么招待的‘条件’，是男性一人和女性三人？”
到最后，东原学姐也没告诉我们男女比例固定的理由。“这是你们去了之后的悬念”，这种说辞实在像东原学姐的风格。既然说辞相同，事情也跟上次一样没什么大不了的吧，我们也就没追问到底。
“当然是有理由的。说是只有理由也不为过。”
这话说得有些词不达意，不过她这种强调的意思倒是非常好的传达出来了。千代小姐用很适合赞美诗的女高音继续说。
“这个配置重要的是角色分配——各位，请开演吧。”
“是说……演戏吗？”
“对，演戏。在这里居住期间，希望您们演出某个角色。而这个角色分配呢，需要男孩一人，女孩三人。这就是从四年前开始每年都持续的，这座天幕庄的活动。”
演戏。这就是，东原学姐说过的，“不能中止”的游戏吧。而且……从四年前开始，每年都持续。
感觉，像是种仪式。胸腔微微感到僵硬。
我们被配置在某个基于特定时间和场所的系统之中。
有异样感觉的并不只我一个人，不知何时仙波已经抬起头，看着千代小姐。
重新集中了所有人的视线，千代小姐张开双手。像是要从内部怀抱这个旅馆一样。