大概在周三正午的时候，有一通电话打进来。
对方是大相佐代里女士。她说：“我家想到您介绍过的地块去看看，就是山丘上的那个地块。我孩子和当家的好像都很中意。”
“非常感谢。”我答道。然而内心无法推测这通电话的意义，判断不了这联络是好是坏。
决定购入地块的人有独特的热情。虽说既有把它明了地表露出来的，也有悄悄潜藏心底的，但毕竟是要购置非常重大的商品——而那商品将切切实实地成为他们今后生活的基础——所以不会显得完全平静。
佐代里女士的声音里还是带着感情色彩的，然而，那其中没有热情，感觉带着一丝犹豫。她说：“特别是当家的，反应意外地好。不知道是不是因为他从小在公寓里长大，视野宽阔对他来说好像很有魅力。能俯瞰街道，远处还有山。”
“是的。观景条件那么好，又平坦到很好造房的地块，我印象里是没遇到过其他的。”
“不过，预算还是个问题。好像是说会超出大概500万吧？”
“是的。”
“加500万真就够了吗？”
这个问题不能随便回答。
“当然要看房子的设计。如果就按之前的设计图造房，估计会超出700万。不过如果花心思削减费用，那在此基础上少超出200万并不难的。”
“但这样的话，房子不会小很多吗？”
“要看在什么上面下功夫。光是降低建材等级就能控制成本。更直白地说，房子其实出奇地容易得到优惠。”
“优惠？”
“也只是我们这里的情况，只要在定下合同前都可以。”
“请问会便宜多少？”
我开始分析情况。
山丘的那个地块有建筑条件。有建筑条件的地块售出给客户后必定能由自家公司为其建造房屋，因此没有降价优惠的理由，但我有作战方法。
“这次这个地块的情况，估计很快就会有买家光顾，所以很难和公司议价，但……比如说，假设您增加500万预算，连带其他费用的总开销上限设为4300万，我们会先在这个预算范围内为您设计房屋，请问意下如何？合同等设计让您满意了之后再签也没问题。”
一般来说，工程公司的销售人员会倾向于尽早签订合同。
这其中最大的理由当然是不想让客户跑掉。不过，还有一点。尽早签订合同的话，还很容易提升客单价。
房屋在细节处也花钱。楼梯扶手即使只有一侧，光是将其从标准树脂扶手改成略漂亮的铁艺扶手也要多花数十万日元。要是在签订合同后在定细节的过程中才开始讲究，房屋的价格就会增加。反之，如果连细节都讲究好了之后再着手签订合同，就容易控制价格。
佐代里女士说：“4300万的话，请问就能在那块地建符合要求的房子了吗？”
“就目前所了解到的要求而言，还是有自信能充分做到的。”
佐代里女士说了句“可是”。
在那转折词后面经过较长的沉默后，她继续说道：“我和当家的说过了，他说了想要能安心。”
大相一家第一次来我们工程公司那天我就已经听说这一点了——比起房子要什么样，更重要的还是能安心吧。
“那地块虽然确实在较高的山丘上，但没有问题。那里以前建的是很大的市营住宅区，地基坚固这一点是肯定的。在※Hazard Map上也看过了，山体滑坡的危险也很小……”【译注：Hazard Map：ハザードマップ，日本标注灾害危险地图的网站】
“好像不是说这些。”
“那请问是什么？”
所谓能安心的家，到底是指什么呢？周围通行的车辆较少？位于治安良好的地区？抗震、防火性能？
佐代里女士的答案不在其中。她说：“意思是，不会对要支付的费用感到勉强。当家的好像是不想为钱的事情感到不安。”
啊，那倒确实是这样，我也一样。
日常生活中不太会首先对火灾、地震感到不安。即使电视新闻上播出这些，也只觉得这些事与已无关。真正害怕的，是不再能维持目前的生活。要是我无法工作了，冬明会怎么样？我要是患了什么病，会不会没法给那孩子准备足够的学费？又或者说，要是发现那孩子患了什么大病，那治疗费我能持续负担下去吗？
在这些不安中守护我的，不是坚固的房子，也不是柱子或墙壁，重要的是存折上的余额。从英哉先生那边继承的钱款是我心灵的最后防线。
佐代里女士说：“当家的曾经离职过，虽说是好久以前的事情了。当时好像和上司起了纠纷，之后在精神上受不了所以辞了。虽然离职有半年了，但那件事像是他的创伤，或者说好像是他变软弱的原因。”
“原来是这样的啊。”我回答，不知道怎样的声音温度才合适。
——大相一家的预算，以年收入来看是非常保守的。
我之所以向佐代里女士介绍那地块，是因为觉得他们再加500万日元预算也并不是什么难事，贷款审查也会顺利通过，月供也能控制在毫不勉强的金额，所以一开始就考虑可以说服他们增加预算。但那想法错了。
对于什么是重要的，不同家庭有不同的看法。对于大相女士家的当家人来说，比起住在好房子里，更希望有充足的余额以便生活。我能对这价值观产生共鸣。我——在英哉先生死后不得不独自抚养冬明的我一旦离开“出售房屋