于这一点……”鬼崎颇有顾虑地开口说道，“真的是为了获得保险金吗？我这边稍微调查了一下，初濑小姐得到的保险金数额，好像并不是特别的巨大哦。”
“我想也是。二十多岁的单身女性，不太可能投保那么大额的人寿保险，她大概是为了职场交际而投保的吧。而且如果十一件案子全是为了保险金而杀人的话，警察应该也能很快察觉到。”
“这么说，跟保险金没有关系是吧？”
“没错。那个时候我对初濑这么说，只是个权宜之计。为了防止她在绝望之下，选择自杀这条路，我只能那么讲了。”
“那么……”
“至于她们的动机，最为贴切的说法，应该还是恶作剧。既没有周密的计划性质，也没有表达诉求的意思，仅仅是出于对社会的厌恶而已。”
那一幕情景仿佛浮现在了我的眼前。在商量计划的时候，她们肯定是以女性团体特有的风格，热热闹闹地说着、期待着的。如果能在新闻里被大幅报导出来，就可以留在很多人的记忆中了。不能只是无谓地消失，要留下生存过的痕迹。
这是集体竞争心理。团结是有力量的，但同时也会令个体变得蒙昧。她们依靠友情的力量克服了对自杀的恐惧，同时也失去了怀疑的心，如同多米诺骨牌般，一个接一个地死去了。
“其实，有个方法能够证明她们是自杀的。”
“什么方法？”鬼崎现出了好奇之色。
“首谋者、佐伯惠那，留下了一条只有初濑能明白的信息。”
“信息？”鬼崎抬起头看了看车顶。“怎么说？难道你指的是那个‘M→S’的记号吗？”
“那个也是有关系的。不过要认真解释起来，那也是相当无聊的东西吧……。请试着将受害者名字的第一个字母排列出来。”
“这个……”
鬼崎显得有些为难。好吧，是这样，她不可能记得所有人。
我非常流畅地把十一个自杀者的名字背了出来。
“佐伯惠那、江藤醍夜、茅崎伊月、柏叶千明、上杉伊织、田所卯月、雾岛瑞爱、加岛咏歌、德田辽子、坂上彩乃、栗原江利香。我转成英文字母排列一下吧。E、D、I、C、I、U、S、E、R、A、E。”
让我察觉到这一点的，终究还是那个“M→S”记号。
两年前，监禁了我的那个绞首小丑，应该就是第七个被害者、雾岛瑞爱吧。虽然新闻里多次出现过她的照片，但那似乎是从她高中毕业时的毕业相册里选出来的照片，所以与她的实际容貌区别很大。因此，我也是最近才刚刚发现的。
“M→S”记号的含义，就是她强调自己的名字不是“MIZUE”，而是“SWEET”。本来，这个记号的意义仅此而已，不过这让我想到，被害者的名字会不会有什么特别含义，于是很自然地就想了出来。
“这是英语吗？”鬼崎问。
“把这列文字颠倒一下。E、A、R、E、S、U、I、C、I、D、E。”
“啊啊……”
鬼崎错愕地喊了一声。
“我听出了单词。”
“是的。那么请再加个W在最前面，完成形式就是这样的。”
——We aresuicide.
鬼崎立刻翻译了出来。
“直译的话就是——我们是自杀的。”
我深深地点了点头。“怎么样？简单无聊得教人吃惊吧。”
“不……”鬼崎仿佛脱力了一般，整个人陷在了座位中。“正相反，我觉得很可怕，应该说其中隐藏着某种疯狂之意吧。”
我想这是正确的感觉。
十一个正常的成年人聚集在一起，竭力创造出了那种无聊的人命字谜。这要说不是疯狂，还能说是什么呢？
然后，这种一时兴起搞出来的案子，让几千个调查人员拼尽了全力，检察官、辩护律师和法官都伤透了脑筋，各路媒体全部出动，进行了大量报导。光是想想，就能让人晕过去了。
“可是，为什么最后还差了个W呢？”
鬼崎刚提出问题，一秒后，就自己意识到了真相，顿时颤抖了起来。
她嘴唇哆嗦着说道。
“W——是指初濑小姐吗？那是若菜的第一个字母吧。”
“没错。”我平静地作出了肯定。“正如我开始时所说的那样，这个暗号编出来，就是为了只让初濑一个人明白的。因为她自己就是首位字母。”
虽然方式非常婉转，但其目的还是很明确的。
这条信息，就是为了催促初濑自杀。
“实在是个残酷的故事吧。”我说道，“追寻着并不存在的杀人恶魔，思索十一个人死去的意义，好不容易找到了真相之后，发现她的姐姐说的是，你也去死吧。从一开始，初濑就被设定为了这场接力的压阵者。”
“压阵者……，就是最后的自杀者吧。”
“是啊。”
我不清楚她们姐妹之间究竟有怎样的不和，但是佐伯惠那发出的这个诅咒，就是设计好了最后要回到初濑身上的。这个计划，是通过十二个人的死亡完成罪色之环，到了那个时候，人们才会首次得知真相。