「爱莉西亚小姐，可否借我一点时间呢？你愿意跟我到中庭去散散步吗？」
「啊，那个美丽的中庭？呃，可是……」
「别担心，我已经取得莱森强公爵的同意了，他说如果你不排斥的话就可以。」
让对方抢先一步这么说，爱莉西亚也不好拒绝了。
事实上她并不排斥，而且如果想增进跟卡修凡之间的感情，身为妻子应该也不好得罪吉士卡，可是……
正当爱莉西亚不知该如何是好时，一阵微风扬起她的秀发。
室内突如其来的风，其实是可靠的银发死神送来「我在身边」的信号。
「路……呃，好的。可是，这本书怎么办？」
「书？喔，这是喜儿的书吧。」
吉士卡似乎也知道《梦中的王子》是喜儿喜欢的书。
「嗯，是啊。奥得侯爵夫人推荐我看。这个可以说吧，诺拉？」
爱莉西亚回头确认，诺拉因不敢再出手捂住女主人的嘴巴而心惊胆跳。
「呃、可以。是啊，没错。」
「艾媞娜推荐的吗？这样啊。」
尽管有点意外，吉士卡还是很快又笑着拿起爱莉西亚手上的《梦中的王子》。
「你叫诺拉吧？你把这本书送回房去，我带爱莉西亚小姐去中庭走走。」
与面对爱莉西亚的态度不同，吉士卡以不容辩驳的语气下令。
诺拉只好顺从地接过书。
「啊，可是我还没经过喜儿小姐的同意。」
「别担心，没关系。喜儿很温柔，也说过想让更多人知道这本书有多好看。我晚点会告诉她是你借走了，不会有问题的。」
虽然比对待诺拉更加温柔，但语气仍是不容辩驳，吉士卡说完便带着爱莉西亚走了。
※ ※ ※
吉士卡陪同爱莉西亚在生命力旺盛的绿色篱笆之间漫步。
已经看惯娘家荒芜的庭院，与莱森家一开始就没打算整顿且杀风景的院子，爱莉西亚觉得修剪得宜的罗贝尔家庭院相当新鲜。
「好棒的庭院呢。我不晓得罗贝尔家竟然这么有钱。光是雇用技巧这么高超的园丁就不知道要花几万了。」
以爱莉西亚而言，这些话就是无上的赞誉了。
不过听了她的话之后，一旁因为日晒强烈而为她撑起华丽洋伞的吉士卡，却双眼微眯了起来。
「爱莉西亚小姐，很抱歉，身为贵妇请不要常谈到钱，这种话题会降低女性价值。如果您愿意收敛一些就再好不过了。」
「啊，抱歉。」
想起卡修凡也提醒过，爱莉西亚顺从地道歉。
微笑地看着她的坦率反应，吉士卡毫不犹豫地走在迷宫般的篱笆内，再度开口。
「不过确实如此，罗贝尔家的生活有点困顿是事实。之前罗贝尔子爵夫妇因马车意外丧生之后，费德霖五大家族的其他四家便想趁此机会一举击溃罗贝尔家，行动相当积极。奇里安虽然已经成年，但突来的变故让他内心动摇，差点就无计可施地让人夺走房子与领地的权力。」
有奇里安这个继承人还算好的。如果是只有女儿的家族遇上这种不幸的事，也会输掉审判而失去所有权力，这种情况屡见不鲜。
「当时我虽然也觉得是多管闲事，还是多少提供了一些建议与援助。其他四家如今总算愿意承认奇里安了。」
脑海中浮现昨晚舞会上，帕杰司家与卓昂家故意说些冷嘲热讽的话让她听到的模样，爱莉西亚还是一笑。
「嗯，吉士卡先生真是温柔无私的人。那么您成为奇里安先生的监护人了吗？」
「没有，要当已成年人的监护人，对当事人来说相当失礼。我只是希望罗贝尔家兄妹能够免于为金钱所苦、又被其他家族轻蔑的生活。」
「所以才要买下我家吧？」
「是的。毕竟只要买下地方伯的宅邸，周遭人对他们的态度也会改变。虽然我知道那是你很珍惜的房子……当然，届时欢迎你随时来玩。」
随着傲然微笑的吉士卡的脚步在绿色迷宫中前进，爱莉西亚的视野忽然开阔了起来。
两人不知不觉已经来到庭院中央的花圃，看见花圃中沐浴在灿烂阳光下绽放鲜艳色彩的花朵，爱莉西亚不禁叹息。
其他各种花朵也各有美丽之处，但这个花圃的主角是盛开的深红色蔷薇。日光穿透了水润的丰厚花瓣，散发出宝石般的光芒。
「哇！好有……呃、好美丽啊。实在是太有……不、太美了！」
爱莉西亚赞叹时为了避免使用「有钱」等词汇，因此说得非常别扭，不过吉士卡听了很满意。
「很美吧？我听说阿兹贝格地区不太容易见到这么多花朵，偶尔回一趟费德霖也不错吧。看你这么高兴，不枉我雇用了一个好园丁。」
「是啊。谢谢您，吉士卡先生。您真是好人。」
脑海中掠过莱森大宅后方蔷薇不再绽放的废园，爱莉西亚突然又想起另一件事。
「您很讨厌雷格多人，是吗？」