。爱莉西亚边想着这些、边点头之后，吉士卡轻轻地放开她。
「曲子结束了。虽然我很想再跟你跳一支舞，但你的丈夫可能会恨我。而且，我也还有话要跟他谈。」
※ ※ ※
卡修凡沉默地看着吉士卡牵着爱莉西亚的手走回来。
靠墙而立、睥睨周遭的样子，如果他是女性的话，看起来可能就像个可怜的壁花。然而他的视线太过锐利，存在感太强大，因此周围的绅士、淑女们很难忽视他，只能偷偷看他几眼，彼此交头接耳。
爱莉西亚毫不在意四周紧绷的气氛，像平常一样自然开口。
「卡修凡大人，吉士卡先生说有话要跟您谈。」
「吉士卡？」
卡修凡神情讶异地重复她的称呼，吉士卡本人对他露出微笑。
「是我请她这么称呼的。」
「那就算了。话说回来，您要谈什么？」
「寄给您的邀请函中应该大致说明过那件事了，细节我们就到另一间房去谈吧。啊，来得正好。」
发现爱莉西亚二人回来，提尔纳德与奇里安也靠过来了。
「两位，我正打算与莱森强公爵讨论那件事，可以吗？」
「好的，舞会也差不多到了中场休息的时候，时间上正好。」
奇里安同意。提尔纳德也跟着点头后突然想起一件事。
「那个……对了，不好意思，奥得侯爵，可以让我的管家也一同出席吗？」
「管家？」
「是的。说来惭愧，我还未成年，什么事都还不太会，因此这么重要的事情，我希望管家也能知道。呃、可以吗？」
就连经常提供卡修凡情报的萨格莱，这次也掌握不到吉士卡的动向。
但若是让萨格莱一同出席他们的谈话，或许能得到一些线索。至少，之后他不会骂提尔纳德「为什么不叫我去」。
这是以提尔纳德来说相当机伶的要求，吉士卡顿了一会儿之后，傲然勾起微笑。
「嗯，当然可以。原来您这么信赖萨格莱，亚雷。」
「咦，您认识我的管家吗？」
还未介绍就听对方提起萨格莱的名字，提尔纳德显得很惊讶。
「是的，听说雷登家的管家就是他。我很想见他一面，请您务必让他列席。」
「那么，我也会叫我的管家出席。」
卡修凡语毕，吉士卡也很配合地表示同意，接着很抱歉地对爱莉西亚笑了。
「抱歉，爱莉西亚小姐。虽然我很想跟您多聊聊，但我跟莱森强公爵、雷登伯爵该谈的事必须尽快谈妥才好。因为内容有点复杂，所以请容我们离席。」
「喔，是要谈买下我家房子的事吧？好的，请谈吧。」
「那是你很重视的房子，我不打算卖它。」
想起卡修凡说这话时放在她头上的温暖大手，爱莉西亚感受着些微「肚子痛」的感觉并同意了。
「谢谢你。爱莉西亚小姐，在场有许多名门子弟，你肯定不会感到无聊。虽然莱森强公爵是很优秀的人，但你难得来一趟，可以多跟其他人交流。那么我们就先告退了。」
吉士卡一副当家作主的态度说完后，领着卡修凡等人准备离开大厅。
卡修凡突然折返，微微弯腰在她耳边轻声低语。
「死神就在附近。如果发生什么事，不必管他人的眼光，尽管叫他，知道了吗？」
「死神」这个一般人觉得不吉利的名称，却是莱森夫妇强而有力的伙伴。
虽然看不到人，但路亚克一定在某处。卡修凡肯定是不放心留下爱莉西亚一个人才这么告诉她。
「路——啊，知道。」差点脱口说出名字的爱莉西亚最后点点头，于是卡修凡便大步跟在吉士卡等人身后离开了。
※ ※ ※
中场休息过后，舞曲再度响起。爱莉西亚悠哉地听着舞曲，幸福地享用小蛋糕。
侍者已经不再漠视她，但她的周围仍然出现一片空地。虽然有好几位贵族青年偷偷从远处看她，彼此相让时嘴里还说着「你去啦」、「不，还是你去啦」、「我才不要」、「我也不想，可是奥得侯爵……」等没营养的话，但实际上没有人真的上前去搭话。
「这块蛋糕真好吃。海绵蛋糕里夹的水果是干燥的丽果吗？还是羽核仁？对了，如果是羽核仁，阿兹贝格地区应该种得出来喔。」
丽果与羽核仁都是费德霖地区的一般作物。栽种丽果需要大量阳光，而羽核仁只要施以肥料，就算没有多少阳光还是可以……爱莉西亚完全无视周围情况，兀自陷入思考。
「那个……莱、莱森、公爵夫人。」
顺着细微的声响看过去，只见一名挽起棕色头发的朴素少女站在爱莉西亚面前。仔细一看，对方穿着明亮的蔷薇色华丽礼服，却完全显不出气派的样子。
「哎呀……您是……」
「我、我叫喜儿·罗贝尔。您好。」
撩起跟爱莉西亚差不多蓬的裙摆，喜儿有些别扭地自我介绍。