第二卷 灰姑娘不是你能肖想的 2 传说中的时钟公爵

  从莱森家搭马车往西南方约两天左右的路程就抵达了狄尼洛,阿兹贝格公爵的家。

  「喔,真的很小呢。与其说是公爵宅邸,看起来还比较像小别墅。」

  马车一路摇晃,路亚克坐在车夫旁边,见有如重重影子般整齐排列的针叶林另一边,终于隐约出现的小房子,便很直接地发表了感想。

  正如路亚克所说,以公爵这么高的地位加上前领主的身分,只有一栋主屋的宅邸实在有点朴素了。

  「对啊,总觉得只是栋普通的房子。啊,不过满古老破旧的,跟我家差不多,似乎也是没落很久了吧?」

  从马车里探出窗子观看外面的爱莉西亚也很高兴地说道。在马车剧烈的摇晃下,亚麻色头发与挂在她胸前的袋子也很配合地晃动着。

  或许她本人认为自己说的话绝对是赞美,但驾车的托雷斯还是忍不住轻咳了一声。

  「夫人,很抱歉,请您千万不要向对方说这种话。」

  因为巴洛等人来访,所以卡修凡花了不少时间调整行程,莱森夫妻在那之后好几天才终于出发。在上次酒宴中醉倒的托雷斯隔天更是宿醉难当,如今看起来已经完全恢复,坚定地握着缰绳接下驾车的任务。

  「如果阿兹贝格公爵真如传言那样的话,或许根本不会计较她说的话。」坐在爱莉西亚身边跷着二郎腿的卡修凡则轻声说道。

  这辆马车上就这四个人了,但另一辆马车上则有诺拉,以及不知道为什么跟来的萨格莱与提尔纳德。

  巴洛当天正如卡修凡所猜想的那样,拼酒输给了路亚克,但他隔天并未宿醉,调戏诺拉后便离去了。

  而萨格莱仍然不放弃要当管家的事,厚着脸皮表示要跟来拜访狄尼洛。

  另外,擅自住下来的提尔纳德一听到要出门便嚷着要跟。

  不明白卡修凡为何全部同意的诺拉实在相当愤慨,但卡修凡也只追加「小少爷不能连随从都带去」和「托雷斯也要同行」两个条件而已。

  「他叫时钟公爵啊?阿兹贝格的人好像都很喜欢冠上独特的爵位头衔呢。」

  「那只是他的绰号,详细由来我也不清楚。」

  面对路亚克的取笑,强公爵倒是很淡定地回答。

  路亚克当然也没有被指名要同行,不过他的我行我素从一开始就没人打算阻止。

  「你不知道?唔,卡修凡葛格,你该不会也是第一次跟对方见面吧?」

  「……算是。」

  瞄了一眼逐渐看得到全貌的阿兹贝格公爵宅邸,卡修凡语气含糊地回应。

  他身旁的爱莉西亚雀跃地与他看着相同方向,因为突然跃入视野中的缤纷色彩而惊呼出声。

  「哇!那是花圃吗?」

  受到阿兹贝格地区常见的高大树木所阻挠,没靠近还真的不知道全貌。如今小型屋宅出现在马车正前方,屋子右侧一处占地与之不相上下的地方,则是一座宽阔的花圃。

  阿兹贝格地区终年气候寒冷,受到整天挂在低空的灰云与早晚都会起雾的影响,地质向来潮湿,是个日照非常弱的区域,因此这里几乎看不见需要大量阳光才能生长的鲜艳花朵,风景有八成都是由白、黑与灰色所组成。

  坐在马车里的一路上,所看到的景色大抵也是如此。已经看惯了单调风景的双眼中忽然映入一大片鲜艳的红,确实想不注意都难。

  「哇,好棒啊!全部都是蔷薇花吧!」

  路亚克稍稍嗅了嗅之后,也相当感兴趣地从驾驶台上探出身子。

  另一方面,卡修凡与托雷斯这两个童年好友,却因逐渐鲜明的蔷薇香气而蹙起眉头、陷入沉默。

  ※  ※  ※

  「主人出门去了。」

  马车停在屋前,一名瘦得不能再瘦、看起来很严厉的老先生,率先迎接了担任使者的托雷斯。

  老人穿着既老旧又过时却一丝不苟的服装,看得出来他对自己的职务相当自豪。形式上虽然是出来迎接,但实际上老人的工作就是挡下不请自来的无礼客人,以及身为管家却还不算老练的使者托雷斯。

  「失礼了。阿兹贝格领主卡修凡·莱森强公爵前来拜访阿兹贝格公爵,请问他什么时候会回来呢?」

  「我家主人出门去了,大约天黑前才会回来。」

  自称阿兹贝格家总管的老人吝于给努力沟通的托雷斯一个笑容,只是重复同样的话。

  总管的职务比管家更高一级,负责整合并指挥所有仆人的工作。大部分拥有许多仆人的富裕宅邸都会聘雇一个总管。

  只是篡位风潮普及之下,希尔丁国内的所有贵族长久以来势力低落,因此就算家里没有雇请总管,只要有个管家大致上也就够了。

  这间屋子里的仆人看起来并不多,但自称总管的老人却一点心虚的样子也没有,使得托雷斯紧张胆怯的样子反而更加显眼。

  「既然如此,方便让我们进屋等待吗?」

  「我家主人出门去了。身为总管,主人不在家时,不能让陌生人进屋。请各位等主人回来再说。」

  老人那宛如设定好一般反复回答同样说词的态度,表面有礼,实则傲慢至极。

  托雷斯于是打算想办法跟他继续周旋。

  萨格莱在一段距离之外看着

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