的马厩。
最后大门开启，原先站在那儿手足无措的随从们被顺势推开，一名高大精壮的男子走了进来。
「怎么？雷登小少爷又来啦？」
身穿仿军服设计的黑衣男子边说边走向爱莉西亚等人。他是爱莉西亚的第二任丈夫——人称「阿兹贝格的暴君」的「强」公爵卡修凡·莱森。
卡修凡虽然看起来有一种超过三十岁的严肃感，但动作俐落敏捷得又像年轻了十岁左右。黑发加上一身黑的服装，唯一的深蓝色披风因他昂然行走的姿态而轻盈扬起。
「我前阵子是什么时候才见过你的？总觉得你老是出现在这里啊，雷登伯爵。看你这么清闲是很好，但可以不要在忙碌的我面前看起来闲闲没事做吗？」
卡修凡锐利的黑眸无奈地看了看被监护人，最后站定在爱莉西亚面前。
或许是感受到这股很难称得上是欢迎的气氛，提尔纳德只能继续保持沉默。
「卡修凡大人，欢迎回来。您今天回来得真早。」
完全无视周遭的尴尬气氛，爱莉西亚抬头朝比她高了一个头的丈夫微笑说话。卡修凡见状也报以微微一笑。
必须到处巡视领地的卡修凡，每天回到家的时间约莫都是天黑之后，可是现在才过中午，爱莉西亚也跟平常一样才刚在厨房用完午餐而已。
「嗯，我在等的客人差不多今天会到。」
「是说我吗？」
见提尔纳德的表情为之一亮，卡修凡再度露出无力的表情。
「要跟你说的重要事情，之前寄过去的书信里就已经交代完了。小麦的税率这种小事自己决定，笨蛋。阿兹贝格地区跟雷登地区的收获量完全不同，与其让我决定，不如你自己凭感觉决定比较好吧。」
卡修凡刚认识提尔纳德的时候，还能维持形式上的礼貌，不过自从成为监护人之后，他对于总是摆脱不掉少爷气息的提尔纳德可说是一点情面也不留。
提尔纳德闻言又立刻消沉下去，卡修凡接着回头朝一旁的托雷斯便了个眼色。托雷斯是经常跟在卡修凡身边的金发青年，是他的儿时玩伴兼管家。
「对了，爱莉西亚，我有个东西要给你。」
爱莉西亚听了也看向托雷斯，只见后者手上拿着一个从未见过的小袋子。
卡修凡想要接过那个袋子，但托雷斯的手却紧紧拿着不放。
见托雷斯依旧神色僵硬，卡修凡倒是语气轻松地说道：「怎么？托雷斯，你还在生气吗？够了吧，有什么好生气的啊？」
卡修凡有点戏谵的语气让托雷斯终于忍不住翻白眼。
「我不是生气，我是傻眼，好吗？您到底有没有搞清楚啊？您是在别人的屋子——而且还是有子爵的屋子放火欸！」
「火？」
对这个字眼产生极大反应的是提尔纳德。十年前雷登地区动乱的时候，雷登家的宅邸被焚毁，一家惨遭灭门，因此他至今对火都还是抱持着相当大的恐惧。
尽管被监护人明显一脸惧色，管家也神情凝重，卡修凡依旧不负暴君之名地用傲慢且平淡的语气回应。
「是对方说与其要把东西给我，宁可把它烧了，他们自己点火的啊。只是那家伙竟然打算在家人也在的主屋放火，我只不过想烧离主屋远一点的仓库而已。再说，我也让人很快灭火了，不是吗？」
「就、就算对方确实跟农民收过税，却长期欠缴税金好了！您突然跑去要接收人家的房子，还叫人滚，难怪对方会是那种态度啊！您这个人太离谱了，我不记得我是这样教养您的啊！」
「托雷斯，冷静点。你只大我两岁，用老人家的语气说话是怎样？」
保母似的语气让卡修凡忍不住要吐槽，但托雷斯并未停止训话。
身为主人的左右手，跟着巡视领地的托雷斯天生就是认真严肃又信仰虔诚的人，也因此经常对卡修凡的行事作风有很多意见。
「总而言之，不可以烧别人的房子！用水攻也很扯！随便拿走人家值钱的东西更是不行！就算是开玩笑的，也不能要求人家卖妻子或卖女儿！还有……」
「好啦、好啦，是我不对、是我不对，可以了吧？你先把那个袋子给我。」
卡修凡苦笑着从托雷斯手中拿过那个袋子，与爱莉西亚四目交接。
此时卡修凡莫名地露出有点尴尬的表情，看来自己的言行在妻子面前被提及，似乎让他有点坐立难安。
爱莉西亚只是用率直的眼神看着丈夫。
「卡修凡大人在收税的时候采取了很多方法呢。我想因为是您的工作，那也没办法。但要是您做太多会遭人怨恨的事，说不定真的会被毒杀喔。」
「我又不是每次都会放火。我会先派使者去告知期限，有些贵族还不当一回事，所以我也只针对那些不听话的笨蛋啊。」
虽然卡修凡没有听到先前众人讨论有关「免浇肥」的话题，但他似乎明白爱莉西亚想说的话。
为自己辩解完之后，卡修凡从手中的袋子里取出某物。
「哇，好漂亮。」
爱莉西亚不由得低声惊叹，眼中映出缤纷的光辉。
在卡修凡的大掌上，放着一颗约有他四分之一手掌大小的圆形石头。
石头的基色是黑色，但其中掺杂了种类繁多的矿物，而显现出各种不同的调和色彩。<