第一卷 永远的代价 BOYS SIDE

优娜是这样解释的。」

  「也就是说,我能回到这里,是因为祈祷者的关系?」

  「是因为优娜娜的努力吧!」

  琉克大声否定。她的声音响遍四周。周遭的对话声同时中断,寂静如同波纹般向外扩散。视线集中向提达。围在优娜身旁的老人们责难般的视线,令提达尴尬不已。

  视线和优娜对上了。

  抱歉——她的嘴唇开阖。接着又无声地说出了「晚点见」。

  提达很开心。不过,提达觉得自己应该要表达被冷落的不满,耸了耸肩。优娜见状,正色重复了「晚、点、见」。老太婆眉心紧蹙,视线在优娜和提达之间来来去去。一想到优娜可能会挨骂,慌张的提达赶紧连连点头。

  但是,提达一直等不到优娜口中的「晚点」。

  在他们谈了好一阵子之后,其中一名老年人说优娜应该要更衣,便带她走进寺院内。原本提达听从露露的建议,帮忙村人们准备宴会,但在动员全村人力准备的情况下,几乎没有工作需要他帮忙。最后提达只好摆出暧昧的笑容回到琉克等人身旁。

  提达又和两人聊了一阵子,听她们提起基马利·隆索的近况以及「在那之后」的世界。新耶朋党与青年同盟,以及阿尔贝德,马吉那派的消息。

  至于优娜献声的演唱会,那件事提达越听越生气。

  那与当初提达所体验的,被追赶着迎向死亡的战斗不同。虽然同样是赌上了性命,但听起来像是参杂着玩心的冒险。

  「奇怪?你不开心?」

  「没有啊。」

  「我很努力在讲给你听耶!」

  琉克发起了脾气,说要回到飞空艇上。派茵告诉提达,她们会在数天后回到岛上,希望提达能够转达优娜,提达心不在焉地回应后,目送她离开。

  在忙碌地四处走动的人群中感受到的孤独比什么感觉都差劲。提达无法忍受而逃进了帐篷中,把自己扔在床上。在他屡屡变更姿势与杂念战斗的时候,帐篷外头的天空渐渐转暗。宴会预定在日落后开始,肯定就在不久后之吧。提达抱着枕头幻想着优娜满怀歉意地前来迎接自己的模样。

  不过,出现的人是瓦卡。

  「傍晚的渔船回来了,要帮忙运鱼。这是野牛队的义务。你也一起来。」

  在半路上,野牛队员们提议抵达海湾之后,在渔船抵达之前就先练习水斗球,气氛十分热络。而且奇巴还说要赛跑到海湾处,表情仿佛挑衅似的。提达虽然答应了,但顺着下坡一路往下冲刺时,提达的脑海中仍旧想着优娜。

  也许现在她正在找我。我待在村子里会不会比较好——

  「提达哥,你很慢喔!」

  听见有人叫他。

  提达回过神来发现,虽然他自认拿出了全力奔跑,但身后只剩下瓦卡一个人。

  「喂~!天色暗了!会跌倒喔!不要勉强自己!」

  「瓦卡大哥!」跑在远远前方的队员们回答。「拜托你弃权吧,会受伤喔!」

  「少多嘴!」瓦卡的回应声中带着笑意。

  「你们通通给我停下来!」

  似乎是因为无论再怎么努力也追不上,试着要拖缓队员们的脚步。配合瓦卡的卑鄙战术,提达也跟着放慢速度,没过多久便停下了脚步。

  「瓦卡,你这次真的引退了吧。」

  提达捉弄般说着,满身大汗的瓦卡一面喘息一面点头,缓缓迈开步伐。

  「和你一起出场的路加的大会——那已经是两年前了——我原本计划那次大会之后就引退。我应该跟你讲过了吧?之后我真的退出了队伍,变成教练照顾队员。结果,我们在下一次的大会上惨败。之前每年都输的时候还没什么感觉,但那次败北让人很不甘心。不只是我,每个人都这么想。在那之后,就开始进行相当正式的训练。整天都在练习。村里人分配工作时也特别优待我们,让我们有办法专心练习水斗球。托大家的福,野牛队的技术越来越好。感觉像是抵达了新的境界一样。看着达特和雷提他们,我又开始觉得想要回去当选手。不过,你也知道的,正好那时优娜说她要参加海鸥团,村里又是一阵慌乱,露的肚子也越来越大,而且我现在有点类似村子里负责照顾大家的人——虽然干劲不输给任何人,也还很年轻。但是——你懂吧?」

  瓦卡说完耸了耸肩。无法果断下决定的个性似乎一如过往。

  「结果,每天都被露骂。」

  瓦卡害臊似地搔了搔头。野牛队员们已经超前两人好一段路,就连人声都消失了。

  提达一面走一面想着遗失的两年时光,突然间瓦卡带点犹豫地伸出手臂圈住他的肩膀。

  (啥?)

  提达想着,过去瓦卡曾像这样接触过自己吗?提达一面搜索记忆,一面让那条手臂拖着,沿着被村民们称为「瀑布之路」的,环绕岛屿外侧的道路往海岸走。从悬崖处坠下的瀑布洒落雾气般的无数水珠打湿了提达的全身。这时瓦卡的手挪到了提达的头顶上,胡乱搔着提达的头发。提达终于按捺不住。

  「怎样啦!」

  提达使劲甩开了瓦卡的手。

  「抱歉。我只是想确认看看。」

  瓦卡的表情看起来充满了歉意。

  「你……是真的提达吧?不像异界的那玩意,不会只是幻象吧?」

  「我是这

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