p; 「提供援助的理由……是因为我后悔自己曾经因为憎恨妹妹，对她不间不问。」
「……」
「说来遗憾，我并没有在良好的家庭环境里成长。」
残雪看似不满地说：
「我想找个地方归咎原因。而她正是最适合的人选。再加上大人们都向我灌输她的坏话，导致我也……以为她是可以藐视的人。」
狼星眼神里的戒心愈来愈强烈，然而残雪并没有逃避。
「现在我已经明白痛恨妹妹是种错误，但是小时候的我根本不懂。我也是在成长过程中，注意到自己的误解。」
他淡漠地承受狼星的视线，轻细的说话声有如雪花飘落。
「注意到之后，我动摇了。我想我应该找妹妹沟通，我们都有不完美的父母，在交谈过后说不定可以和解……不，还是算了，我不该越界。就在我犹豫不决的时候，时间流逝……」
因为他说得太平静，让人不禁怀疑那究竟是不是他的真心话。
然而，他接下来说出的这句话的确带着痛苦。
「很快地，妹妹就被匪徒绑架了。」
接着，这次换残雪以强悍的目光注视着狼星，他也瞪视似地看着冻蝶。
「她在冬之里遭到绑架。」
他的双眼说道——别忘了你们的罪过。
「我顿时清醒了过来。妹妹遭到绑架时，春之里内部的声音……十分残酷。内部的风向是……如果她就这么死了，里便可以少一个污点。我父母以及雪柳红梅引发的砍杀案的确是耻辱，但是……那和妹妹没有关系。她只是代罪羔羊。我很能理解这种活着就被当成污点的感受，毕竟我是父亲和自己不喜欢的女人生下的小孩。」
残雪说得滔滔不绝，气势强压狼星，而且继续说下去。
「开什么玩笑，那孩子和我都是卷入父母纠纷的受害者，『站在里的立场，你们应该专心救出代行者，别给我夹带私情』……我想这么说，却说不出口。我就这样怀抱着对父亲、里长和周围人士的不信任感，日复一日地等待雏菊回来……」
他的一字一句里，的确听得出愤怒与仇恨。
「在我等待的这段时间，春之里三个月就结束了搜查。」
他说话的模样，神似对春之里表露厌恶感的樱。
「那时候我简直哑口无言。」
残雪的语气始终很平静，听着这些话的狼星却因为他展现出的沉重情感，背上直冒汗。他深刻感觉到隐藏在那张漂亮的脸庞底下，烈火般刚强的意志。
残雪转而看向樱。
「等我注意到的时候，连在护卫任务中遭到枪击的九岁少女随从也被赶出了里。不管再怎么痛恨那孩子？，碰到这种情形也会清醒过来吧。我就像被解即开诅咒般顿悟了，真正丑恶的是大人，不是那个孩子。」
这番诅咒的话语，犹如飘落的黑雪。
「姬鹰樱，我什么忙都没有帮上，很抱歉。」
残雪再一次低头道歉。樱摇了摇头，请他抬起头来。
「……我痛恨里，但是我并不恨十年前同样是个孩子的残雪大人。您不是我该恨的人……就算您以里长孙子的身分发言，我也不觉得大人会听进去，那么做只会徒增风波……」
「……真是惭愧，当时的我没有力量，也没有勇气。」
「这点……我也一样。我没能说服其他人帮助难菊大人。没有保护好令妹的罪过，我也需要承担。」
「……同一句话我原封不动地还给你。十年前，你还是个小孩子，我不认为你有办法保护那孩子。我对你也没有憎恨。」
这句话背地里表达出了对冬天的余恨。狼星无法反驳，所以什么话也没说。
尽管脑中千头万绪，不过他稍微能理解这个不知道个性是正直还是扭曲的青年了。
——原来他也为十年前的事感到后悔。
他是与他想法相同，但是立场特殊的人。其实这件事和他一点关系也没有。
说起来，他的情感全部都只是一厢情愿。
——擅自憎恨、擅自担忧、擅自失落。
甚至是擅自将同父异母的妹妹当成家人，想要保护对方。
他绕了很大一圈，如今做了当时没能做到的事情，而且照样是一厢情愿。
——真是个寂寞的男人。
不过，狼星并不讨厌这样的人。
「……这就是我想提供援助的原因……八年后，妹妹回来了。我听说她的内心已经崩坏了，我应该对她说一些温柔的话，可是我……拿不出勇气。我们没有交谈过，妹妹也不认识我，我甚至也不知道要说些什么。然而，我已经无法置身事外了，因此，我透过姬鹰樱来保护她。」
听完来龙去脉后，大致能理解这个男人的行动方针了。
——虽然还是无法信任他，至少他说的话都很合理。
樱像是明白狼星心里所想，接着补充道：
「残雪大人因为立场的关系，无法公开行动，但是他提供了很多协助，像是传递、散播应当阻止雏菊大人遭到『替换』的情报。」
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