工作。管理四季的四季厅调查员会前往各地,调查是否有春天未至的地方。一旦接到发现异常的报告,就必须再度前去进行显现仪式。此外,夏季会召开四季会议,四季代行者齐聚一堂,这也需要事先进行准备。由于有献舞的环节,每天都要在老师的指导下练习。
等到夏末秋初,忙碌才总算告一段落。接着会休假,只是等新年一过,又要继续投入工作。
这就是春天代行者一年的生活。如果不托人照顾孩子,自己根本无法抚养。虽然要说忙的话,现代人大多都很忙,况且四季厅职员的工作时间比代行者更长。红梅会过着远离孩子的生活,主要原因是四季代行者活在暴力的阴影下。
代行者不只有平常的工作,还会被卷入暗杀或是谋略这类危险状况之中。
再加上雪柳红梅与某位人物生下的孩子,也是个问题。
对方是掌管春之里的名门之一,花叶家现任当家花叶春月。
红梅与春月会相恋,是因为家人的介绍。四季代行者后裔组成的里为留下血脉,相亲或是进行策略婚姻都很常见。春月为花叶当家第三位妻子带进门的孩子,在所有异母兄弟里面的地位最低。十岁前,他在宅邸里过着与佣人没两样的生活,后来天资聪颖的他开始崭露头角。当他在花叶当家之争占一席之地时,他遇见了红梅。一开始,春月觉得红梅是『难以捉摸的女人』,红梅也觉得春月是『没礼貌的男人』,但正因为他们大相迳庭,才会受到彼此强烈的吸引。尽管没有诉之于口,他们仍不知不觉爱上了对方。如果命运得以有些许不同,他们也许会结婚,平顺地建立起家庭,疼爱孩子。事到如今,这俨然成了梦话。
春月与实际结婚对象的第一次见面,是在亲戚的葬礼。
出身自春之里名门,备受呵护的深闺千金碰巧对身穿丧服的春月一见钟情。少女向人打听他的身分,使出千方百计,最后向花叶家提出这门好亲事。
与代行者结婚能光耀门楣,原本迎娶红梅可说是为了替春月的经历增添光彩。然而雪柳家不是对里或是四季厅有影响力的家族,加上资产也不算富裕,于是基于政治考量,花叶家决定让春月另娶他人。代行者辈出一事尽管是荣誉,可惜雪柳家的实力不足以加入里的权力斗争,尤其还有一大原因——接任的代行者不是经由血缘选出。相较于只是个花瓶、仅有一代荣华的代行者,与利益可以延续好几代的家族结合,更有利于稳固权力。
红梅与春月在夕暮的山丘上,从天黑一直讨论到天亮,最后红梅决定退让。花叶春月素有『冷酷』的评价,不论是红梅还是其他人,甚至连他自己也认为这场政治联姻能够成功。
尽管他这么以为,但就是没有那么顺利,后来雏菊才会出生。
春月以联姻为条件得到当家的地位,然而婚姻很快就出现了裂痕。
性格不合、单方面的好感,这些因素一点一滴地腐蚀这段婚姻生活。
后来也有人向红梅提亲,春月难以忍受,于是在背地里动手脚,妨碍这门亲事。两人在分手后已有很长一段时间没有见面,红梅得知自己婚事受阻的原因后,前去找他兴师问罪。他们原本应该大吵一架、不欢而散,结果没有发生这种情形,而且两人还开始暗通款曲。后来他们很快就深陷其中,不可自拔。
这是试图掌控一切的男人唯一无法掌控的事。他因为爱上人,摧毁了自己一路建立起来的亮眼经历。红梅懐孕后,春月随即公开这段不偷恋。
这场爱恨情仇,最后引来了血光之灾。花叶正室手持菜刀,到处追杀红梅与刚出生的雏菊一事成了关键。国家治安机构为此事,有一段时间不断进出里,里的人对这一连串骚动给予的评论是『丑恶至极』。
最可怜的是春月与正室生下的那位无辜男孩,以及同样不该遭受谴责的雏菊。男孩在立场上受到袒护,再加上周围的同情,至少还好一点。
红梅母女则受到以正室派系为首的家族阴险的凌虐,这样的欺侮不知不觉变成常态。虽然表面上鲜少有人责难,只是背后的恶意中伤还是会让人致病。
自己心爱的女人与女儿险些遭人刺杀,春月因此出钱援助,让她们藏身在外面。自那之后,红梅再也没有进入里,也将孩子交给雏菊的外婆照顾。那位外婆在前一阵子过世,因此演变成现在的状况。
「可是,真的可以吗?我不能进入里……阿婆也这么说……」
雏菊向母亲提出最单纯的疑问,这个问题刺痛了红梅的心。
这是因为红梅一直灌输雏菊不合理的观念。
『你不能去春之里。』
『不可以任性。』
『行为举止必须得宜。』
雏菊承受这样的诅咒,但她没有长成爱闹脾气的女儿,而总是为母亲着想。尽管红梅只要与她见面就有罪恶感,因此刻意疏离,雏菊还是照样仰慕红梅这位母亲,让她不知所措。雏菊会养成这样的个性,都要归功于养育她的外婆。
——她对我就很严厉。
那是对孙子有如菩萨般温柔的外婆,只是如今已不在世上。
「……在那里会有人保护你。没事的,雏菊,不用担心。」
忙碌的红梅需要有个地方帮她照顾孩子。
这时伸出援手的是花叶春月。过去虽然有提供经济支援,但他并未正式与雏菊相认,今后会朝这个方向努力。女儿在外婆死后搬移住所,也是他们相认的第一步。红梅在船上咳了起来,血的味道在口腔里面扩散开来。
——纵使这不是好事,我还是得尽力。
她这么心想,把口水与鲜血一起咽了下去。
「你要好好照顾自己,保重身体。」
「能见到你真是太好了。你也要保重身体,长命百岁……」
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