渡船漫游在樱花漂浮的水面。
淡粉色的花瓣聚拢,悠然浮荡。
渡船划开花瓣,从中间穿了过去。分散的樱花花瓣在船驶过后,再次随风摇曳着聚拢在一起,在岸边打造出樱花的绒毯。昏昏欲睡的柔和阳光,刚上色的树木色彩,鸟儿的鸣啭,这些全部完美调和,带来幸福洋溢的春日时光。
放眼望去,樱花如云海,如果不知道这里是哪里,也许会以为在作梦,或是误闯进非现世的某个地方。船上的乘客陶醉于大自然美不胜收的风景,不禁赞叹。
乘客有两名,两位都是女性。其中一人美得犹如『虚幻』的化身,委身在春的世界。她身着高雅的和服,伽罗色的头发盘了起来,缀饰着梅花发簪。若隐若现的颈项白皙动人。年龄看来约莫二、三十岁,长相是清秀的少女,随年龄增长也不见变化。
另一人是四、五岁的小女孩,大概是刚才那位的亲生女儿。她貌美如花,如果说母亲是『虚幻』,她就是『惹人怜爱』。她们的长相并不相似,但是发色与瞳孔的颜色很像。母亲的头发是伽罗色,女儿的是琥珀色;母亲的瞳孔是黄色的风信子石,女儿的是黄水晶。像这样一比,就能看出她们是一对母女。
在摆渡的船夫眼中,眼前是熟悉的锦簇花海。
第一次看见此处春天景色的人总是着迷得忘记了时间,看顾这些人是他的例行公事。尽管不是他的土地,也不是他的樱花,不过他对自己的工作相当自豪,也热爱这片土地,眯起了眼睛像在说『很美对吧』。乘客把手稍微伸进水里,抚玩着花瓣,接着缓缓抬起头来向船夫搭话。
「这是母亲的春天。」
伶俐的说话声。女儿怯生生的,但又引以为傲地说。
「我知道喔,雏菊大人。」
「我的母亲是春天代行者大人……很厉害吗……?」
「对,春之里的每个人都很崇敬您的母亲。您母亲是春之里的骄傲。」
船夫没有说谎,只是小女孩的母亲脸上瞬间闪过强忍着痛楚的表情。被唤为雏菊的女儿不明白母亲的心情,雀跃地继续说下去。
「我们去了爱尼诗喔。」
「是。」
「我们是第一次去喔,然后马上就回来了。」
「那真是太好了。」
「我和母亲第一次一起度过春天,我要把这个留作纪念。」
她从水里抓起一片美丽的花瓣。这是河面上漂浮的数千片樱花花瓣中的其中一片,她小心翼翼的模样像是捧着宝石。在女儿——雏菊的心里,那想必是最美好的宝物。
小孩子只要拿到自己觉得好的东西,就迫不及待想和别人分享。在他们心里,这是个崭新的世界,大人眼中一文不值的东西也显得耀眼夺目。这时候的雏菊认为,母亲带来的春天证明是『稀世珍宝』。
「我要把这个弄干,做成押花。」
船夫看着湿亮的樱花花瓣,露出了微笑。日复一日在外面保护这个地方的他,是位喜欢小孩的绅士,如果不是手里拿着船桨,他会摸摸雏菊的头。尽管是恬静的春日午后,安逸的时光并未持续太久。
原本默默无语的母亲终于开了口。
「雏菊……把花瓣放回去……」
雏菊听见母亲的话,脸色顿时变得阴郁。
「可是,母亲的樱花很漂亮。」
「我们等一下要见的那个人,不喜欢会做这种事情的小孩子……」
母亲的语气绝没有责备的意思,真要说起来,比较像是祈求般的恳愿。
「……可是……」
「拜托你,雏菊,我希望……那个人喜欢你。」
雏菊不得已,只好把掌心的花瓣放回水里漂流。樱花花瓣离开她的小手后,不久又漂回成为花筏的一部分。母亲看见孩子听从自己的话,像是松了口气,又接着说下去。
「谢谢你,雏菊。我们最后再确认一次。」
「是,母亲……」
「自我介绍一下……你可以吗?」
「可以。我的名字是雪柳雏菊,来自曙,是雪柳红梅的女儿,今年五岁。」
也许因为她很努力练习,讲得十分流畅。母亲红梅夸奖她做得很好,她开心地从船上站起来,扑向母亲怀里。
『航行时不能站起来喔。』船夫轻声喝斥。雏菊吃吃笑着,说了声对不起。孩子主动上前来抱住自己,红梅却吓了一跳。也许是因为孩子不常要求抚摸或是拥抱,她小心翼翼地抱了回去。抱住后,她像是有了什么感触,又把雏菊抱得更紧,露出轻柔的微笑。
这是雏菊最后一次被母亲拥在怀里,只是本人还无从得知。
在船夫的目送下,红梅与雏菊踏入了新天地。
两人之前在位于大和国帝州的『曙』这个地方,过着隐密的生活。
然而母女俩一年共度的时间连半年都不到,由于母亲工作的关系,两人不得不聚少离多。
如梦似幻的女人・雪柳红梅为大和的现人神四季代行者,是现任的『春天』。
为了国家,为了人民,她从年初就一定会有好几个月不在家。她沿着龙宫到爱尼诗这漫长的路途北上,使樱花陆续开花,这是她的使命。
代行者在季节显现结束后还有