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所以说,樱绝不会背叛她。
「雏菊可以……思念……狼星、大人吗……?」
不可以背叛。
就算自己用来鼓励她的那些话,演变成始料未及的请求。
「雏菊呢……想让他们、见面……为什么、呢……自己变成了、别人,喜欢、狼星大人、的心情、却似乎、没有消失……」
不管内心多么浮躁,也不能背叛。
「樱……雏菊呢……想见、狼星、大人……想让『那孩子』、和他、见面。」
万一这么做,自己说不定连『现在的』雏菊都会失去。
——绝对不能让这种事情发生。
樱回想起坐在腿上的主人回来的当时,内心感受到的恐惧。
黎明十八年,秋天。
一位少女来到了春之里。
群山环绕的春之里没有记录在大和的地图上面。
养育四季代行者的『里』分布在大和的各个地方。
「春之里」、「夏之里」、「秋之里」、「冬之里」,所有地点都是受到保密的国家机密。
其中,所有相关人士,皆认定自然景观最丰富优美的就是「春之里」。
里外面有座巨大的围墙,用来隔绝外界的接触。
穿过围墙后,可以看见一间间的茅草屋。里的入口处有一条大路,笔直通往镇守的森林。走出森林后是一座小矮丘,长长的石阶延伸至山丘上方,两旁种植著季节花卉与树木,一路上去后,就能抵达春之里的枢纽。
那里是祭祀『春天』,培育春天代行者的『社』,构造上分为服侍者生活的本殿,以及祭祀四季的拜殿。一座华丽的大和宅邸,建在宽阔的土地上。在这古朴的春之里,外来的访客不安地站在社前面。
若要以一句话来形容,这名女孩子很寒酸。
看得见几丝白发的黒发没有整理,长到了腰间。而且也许是没钱买衣服,季节都要接近秋天了,她却只穿了件黑色薄衬衫搭配牛仔短裤。
原本这里不是这样的女孩能进入的地方,不过她是受邀前来。车子不知道从哪里把她载到这里,她在山里走了一阵子,终于来到这个地方。
一会儿过后,身穿和服的女子从社本殿走出来。
『里长在里面等你……你有带替换的衣物过来吗?』
女孩摇头。真要说起来,她根本没有带什么东西。虽然背了背包,但里面空空如也,只随便地把刀塞进去。
『……你这副德性不能前往晋见。』
『是你们叫我过来的。』
『我们是请春天代行者的随从过来……不是无家可归、全身脏兮兮的旅行者。』
『我只是来这里听你们有什么话要说,不觉得有必要正装出席。』
女孩看见对方侮辱的眼神,不服输地瞪了回去。
『……我明白了。姬鹰樱小姐,里面请。』
美轮美奂的大和屋宅简直就像一座和式的城堡。
不管走到哪,都可以看见美不胜收的大和庭园。
樱在本殿绕来绕去,终于走到接待室的房间。
然而,叫她来的人没有立即现身。她在中午过后抵达里,但是直到夕阳染红了天色,她才见到找她来的那个人。
『……为什么要我等那么久,老太婆……」
樱劈头就这么说。
对方毫不畏惧她的先发制人,也应了回去。
『注意你的用词,小女孩。』
这位老婆婆是管理春之里的里长,年纪大约超过七十岁了。
本殿一角的和室里,两个人跪坐著面对彼此。
『姬鹰樱……你打著搜索春天代行者花叶雏菊的名义……把自己卖给冬之里……在冬天拋弃你后,沦落到人类社会,过著惨不忍睹的日子……你这么不知廉耻,我们非但没有制裁,还迎接你回来,你就没有一句感谢的话吗?』
樱听见这番冷漠的话,不甘示弱地用鼻子哼笑。
『……话不能这么说。我出生在里,可是服侍的对象不是里。我的主人只有一个人。既然主人消失,我当然要去找她。你们早早就结束搜索雏菊大人的行动,和你们在一起也没有帮助,至少冬天那里还有利用价值。再说,你们不是迎接我回来,是找我回来,不是吗?』
『……你讲话变得很粗鲁呢。』
『如果九岁就被人拋弃,讲话自然不会好听到哪里去。』
『……我们想将你培养成不管遇上什么事都不会断的刀,看来是失败了。哪里有利可图就往哪里去,对象是谁都无所谓,简直是娼妇。』
樱没有理会对方的中伤,只是冷笑著继续说下去。
『娼妇也没关系,只要是为了主人,要我当强盗或是娼妇都行。所以呢,你们把连看都不想看一眼的人叫来这里是为什么?难不成是打算在这里进行审判?』
『……』
『还是要交换情