可以充当守卫吗？这里只有可爱的小动物吧……」
「只要琉璃大人一声令下，不管是小狗、鸟、小猫甚至是虫子，都能有咬死人类大人的力量。夏天代行者的能力除了显现，还有『生命使役』……只要成为那位大人的眷族，就能获得强大的力量。」
樱想像小狗变身成凶猛的野兽，不禁毛骨悚然。
难怪她可以饲养这么多小动物。
「原来是这样。看来不用担心她们……我们这里没事，那个匪徒被我砍中了脚，没办法行动，你过去夏天代行者大人的房间察看。」
「遵命。」
樱环顾起四周。客厅里人们拿著手机慌忙地走来走去，也许是在确认周边安全。那些人都是夏离宫的人。不久后，玄关传来开门声，和刚才那个人一样报上名号，正是在外面监视的四季厅春季职员。
一楼的人马上围上去确认来者身分，樱则专注地观察那里的动向。
「樱。」
「……」
「樱！」
雏菊连叫了两次樱的名字，樱吓了一跳。
「是。」
「……樱。」
雏菊的语气里听得出不安。
「雏菊大人，不用担心了。」
「不是的，樱，血……」
经她这么一说，樱注意到有血从自己的额头与下颚滴了下来。
「啊啊，这应该是被溅到的血……」
她话说到一半，雏菊不由分说地用和服袖子帮她擦了起来。
「雏菊大人。」
她想提醒说『那可是价值百万的和服啊』，但是她感觉到雏菊的手在发抖，便没有把这话说出口。
主人是担心自己才这么做，她不想出言指责。况且此时最害怕的就是这个女孩，樱不想害她更提心吊胆。
「……有受伤、吗？」
「我想是没有，不过我现在肾上腺素飙高，其实不太清楚。」
「肾、肾上腺、素？」
「那是种会让人兴奋的激素，肾上腺素分泌后，受了伤也不会痛。啊，糟糕，我现在真的兴奋过度，连话都说不好了。」
「樱、樱。」
雏菊扑上去抱住樱，挤出声音开口。
「不要、受伤……」
这句话听得樱心头一紧，空下来的那只手轻轻抱上了雏菊的背。
「我没事，雏菊大人。」
雏菊摇头，像在说自己不是那个意思。
「没事、也不行。雏菊不要、你受伤。你在、发抖。」
相较于自己所处的状况，雏菊更害怕樱的生命有危险。樱体会到她的心情，轻轻笑了起来。虽然是勉强的笑，她还是笑了。
「对，我在发抖。但是，雏菊大人您看见了吧？我和十年前不一样了……和您分开的这段时间，我请教了很多人。为了在重逢后能够保护您，我不停锻炼自己。那是段艰苦的日子，但是现在派上了用场。」
「……嗯……可、是……」
面对还有话要说的雏菊，樱有些强硬地打断。
「拜托现在不要说……你是女生，或是我们是朋友这种话。」
主人的体贴是樱活下去的动力，可是现在这个时候她只想要暂时封存那样的体贴。
「如果您愿意嘉许我的表现，我的努力就值得了。」
樱是为雏菊而活的『刀』，是她的护卫。
十年前没能拯救主人，此时是她终于能保护主人的场面。
她不想把这个位置让给其他人。
只要是可以献给这位神祇的东西，她都愿意献上。不论是她的青春与性命，即使是她自己也在所不惜。
「雏菊大人……请您说『保护我』。」
保护主人正是护卫的心愿。
「战斗说不定还会继续，请给我努力下去的力量。」
如果没能尽保护之责，自己又有何用？这正是姬鹰樱这名少女的坚持。
「……」
雏菊听著，没有说话。
『雏菊不希望你这么做』、『万一雏菊鼓励你，你会不会更乱来』，她没有把这些担心的声音说出口，但身上散发出这样的气息。
「樱……」
然而，雏菊改变了想法，认为在这时让专属于自己的护卫、只为自己而活的『生命』如愿以偿，是主人的责任所在，所以她给予了嘉奖。
「……谢谢、你，你很、厉害。你……保护了、雏菊……」
尽管发著抖，她还是说了出口。
她其实不想要求重要的好友保护自己。
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