第一卷 清水之井

  一

  第六位男客开口了。

  刚才的故事发生在九州,我的老家也在九州,那边流传着许多有关平家的传说。所谓传说,大凡缺不了一些奇诡的风流韵事,我要讲的就是其中之一。这不是最近的事,发生在距今九十年前,也就是天保初年。在距离我老家十三里远的地方,有个叫杉堂的村子。事情发生的地点从杉堂还要往里头走三里,因此,现在自不消说,在当时更是荒僻不毛之地了。那里有一个大户人家,主人名叫由井吉左卫门。听说他的祖先是菊池家的手下,在菊池家没落后,便搬来此地隐居务农,因为精通经营之道,不断开拓土地,后来成为当地少有的大地主。而且子孙昌盛,代代相传至德川时期,因此不仅是当地人,每一代的领主都给予他们家特殊待遇,除了可以拥有姓氏准许带刀外,过年时有资格进城向领主拜年。

  所以他们虽是农家,却俨如乡下仕绅,不仅主人外出时会在身上佩戴长刀短刃,住处也装饰有武器和马鞍,过着半士半农的生活。光是男仆就有三四十人,偌大的豪宅四周种满竹子,还利用屋外一条天然小河打造成壕沟。附近的村民对他们十分尊敬,经过门前都会摘下斗笠、取下头巾,慎重其事行礼招呼后才离开。由井家历代当家主事者都叫作吉左卫门,我接下来要说的是天保初年第十六代吉左卫门的事。

  由井吉左卫门有两个女儿,姐姐叫阿微,妹妹叫阿次。两姐妹在某年的秋初开始日渐消瘦,寝食难安。白天吃不下,夜里睡不着,由井夫妇非常担心,特别远从熊本城闹区请来良医,施行种种治疗,两姐妹的病情还是不见好转。所有的医生绞尽脑汁就是找不出病因。阿微十八岁,阿次十六岁,正值情窦初开的年纪,众人不禁怀疑是否害上了相思病,但两人同时出现这样的情形未免太不合情理了。当然姐妹俩并非一直卧病在床,遇上天气好,或是精神比较舒爽的时候,她们还是会离开病榻到田野或院子里散步,但病人究竟是病人,父母为此十分伤神。

  这么一来,双亲不仅生了许多烦恼,村民也开始出现耳语。不是说由井家的女儿被附身,就是讲这个家遭到诅咒,因为谣言甚嚣尘上,由井夫妇无可奈何,遍寻各地神社的主祭、僧侣、修行者或是苦行僧,请到家中祈祷做法事,以期驱妖除魔,但完全不见效果。不久,有一名男仆告诉由井夫妇一个秘密。

  这名男仆负责夜间巡逻,十二月某个月光皎洁的晚上,他如常执行例行工作,发现后院的古井旁有两个女人。虽然当时已经夜深,距离又远,但因月光十分明亮,他一眼就看清楚那正是两位小姐,心里觉得非常奇怪。于是躲在大树后面,悄悄观察,发现两人手牵手依偎在一起,专心地凝视着井底。该不会是要投井罢!他突然心生警觉,但过没多久,姐妹俩开心地笑了起来,又手牵着手回到屋内。

  男仆所见不过如此,但仔细一想,便会发现其中疑点重重。两个年轻女孩明明生病,为何会在寒冷的夜里到后院看古井?吉左卫门夫妇实在不解,便交代男仆第二天夜里再偷偷到井边察看。结果当天入夜之后,姐妹俩果然又牵着手来到后院,同样又探头往井底看了好一会儿之后,才开心地离开。

  女儿接连两个晚上出现如此不可思议的举动,为人父母的无法坐视不管。但吉左卫门夫妇心想,如果同时质问姐妹俩,一定无法得到答案,于是决定先找妹妹问个清楚。他们认为妹妹年纪轻,应该比较容易问出个所以然来。于是将阿次叫进房里,表情严肃地质问她,起初阿次还坚不吐实,但在父母不断的责备下才说出实情。没想到阿次讲出一件非常不可思议的事。姐妹俩每晚都一起睡在屋子最里面一个八蓆大的房间,就在八月初的某个晚上,阿次突然半夜醒来,发现睡在身旁的姐姐悄悄起来了。原本以为姐姐去小解,没想到她竟然偷偷拉开走廊上的滑门,往院子走去,阿次觉得很奇怪。在不安和好奇心的驱使下,阿次也跟着姐姐偷偷走出房间,从院子绕往后院。后院有一块宽阔的空地,空地上有一口古井,古井旁还有一株高大的山茶。阿微蹑手蹑脚去到井边,在月光的照耀下探头往井里瞧。

  在那之后,阿次夜夜留意,发现姐姐接连四五天都有相同举动。她原本想将此事告知父母,但因为姐妹情深,如果贸然将姐姐的秘密说破,似乎不甚妥当,于是某天晚上,阿微又要出去时,阿次出声叫住姐姐,问她究竟在干甚么?阿微表示她之所以这么做,是因为心里有个愿望。由于整件事太不寻常,阿次追根究柢逼问姐姐,阿微心想纸终究包不住火,便将所有的秘密告诉妹妹。

  阿微说,她在一个多月前的某天中午经过古井,看见两只美丽的大蝴蝶如影随形地四处飞舞,不久,身体重叠的蝴蝶双双掉进古井里。阿微想确定两只蝴蝶的下落,便凑近古井往里面一看,结果两只蝴蝶已不见踪影。她以为蝴蝶掉入水里,极目往井底张望,没想到水面上竟出现两张俊秀的男子脸孔。她吓了一跳,往自己身边左右瞧了瞧,却不见任何人。男子总不可能是那两只蝴蝶变的吧?因为觉得不可思议,她便一直盯着两人看,谁知道看到最后,那两名男子竟然朝着自己笑,阿微吓得往后退了好几步。

  但是恐惧在她心中并没有持续太久,不一会儿,阿微突然很想再见见井中男子的俊秀脸孔。她左顾右盼,确定四下无人,蹑手蹑脚走到井旁,探头往井里看,却已不见男子的脸面了。阿微满怀失落,无奈地离开,隔天再经过,又看到先前那两只蝴蝶在井旁飞舞。不久蝴蝶就消失了,但她循着蝴蝶飞舞的方向来到井边一看,果不其然,那两名男子又出现了。阿微痴痴望着古井里的两张脸孔,怎么看也看不腻。

  在那之后,她每天都会到井边好几次。没多久,男子的脸在白天越来越模糊,那两张俊脸只在夜里浮现水面。月光明亮的夜晚自不必说,就算是漆黑的深夜也能够清楚看见,夜越黑,影像反而越明晰。

  阿次虽然已经知道姐姐半夜起床的原因,还是觉得十分可疑,于是要求姐姐带她一起到井边。古井水面果然映出两张白皙脸孔,仿佛画中的朝廷高官,是这乡下地方从未出现过的俊俏青年,所以她也看得入神了,终于明白姐姐之所以每晚都会被吸引来,不是没原因的。

  原本只有姐姐阿微迷恋井底的两张脸,但在那之后,眺望俊脸的女人又多一个了。姐妹俩就这样每天晚上相邀往井边跑。当然,除了俯视之外,甚么也不能作,但两人就像是猿猴捞月一般,渴望从水中将两张俊秀脸孔捞起,所以每天都迫不及待地期待天黑,好前往古井边。就是因此,才会日渐消瘦,患上了相思病。

  二

  吉左卫门夫妇听完妹妹的说法,找来姐姐阿微问个清楚,由于妹妹已经一切坦白,她也无法隐瞒,只好老实将真相告诉父母,由于她的说法和阿次没甚么两样,夫妻俩只好相信两姐妹所言确有其事

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