emsp;「啊，对了。这是新型的<烙印>系统呢。在<俄刻阿诺斯>使用过的服务，叫做个性化修正的东西」
稍微考虑了一下后，伸子只是因为表示赞同而合起双手。
这个功能千寻也知道。
（……啊）
千寻下意识地低头看向自己的<烙印>。
四个月前，在海上实验都市<俄刻阿诺斯>施行的新型的<烙印>利用方法。
换言之，就是通过<烙印>对个人资料全面管理。
个人购入的物品履历，从年幼时期开始对食物的嗜好，健康状况的变化——全都包含在<烙印>之中进行数据收集，以便用于在世界的任何角落都能买到想要的东西，吃到符合个人口味的料理，接受完全的治疗。
完全最适化，没有矛盾的社会。
「还真是厉害啊。都已经在这样的咖啡厅布置了」
率直地发出来自心底的声音，伸子睁大了眼睛。
但是，千寻的表情却略微带着暗淡的色彩。
（……从那之后，才过了四个月）
袭击<俄刻阿诺斯>的侵占事件。
处于内部的三万人中，大部分都认为造成那起过激事件的恐怖分子的行为毫无意义。而且，爆发之后烙印局的镇压行动反而获得了让烙印局的支持率上升的结果。
可是，千寻明白。
那时发生的事件绝对不是单纯的恐怖行为。
新<烙印>系统中的某个陷阱。而且还是开发时代——从<无名的七人>的时代所残存下来的，宛如诅咒般机能的实验。
——介入<烙印>进行洗脑。
由于<烙印>位于灵魂的断面上，所以对思考嵌入了枷锁的系统差点就在那个地方发动了。
然后。
自那之后只有四个月，如今，新的<烙印>系统就已经普及起来。
就算存在于<俄刻阿诺斯>中的陷阱被解除了，千寻依旧对这样的速度感到害怕。
社会节奏的快速。
自己和伸子的巧克力蛋糕的味道不同——这是无法消失也无法轻视的，世界的变化。
（…………）
「……千寻？」
伸子朝正在苦恼的少女发出声音。
「抱歉。刚刚在想事情」
道歉后，千寻将目光转向了别的方向。
埋入墙壁的液晶显示器上，正在报道财团的总帅来访的消息。恐怕这也是现在咖啡店里的客人最想看到的节目吧。
称霸欧洲的坎贝尔财团的当主正在拜访日本的烙印局，这样的新闻。
而且，或许还有关于新的<烙印>系统的事情。或者是更加先进的次世代系统的有关消息吧。
不管是哪个——距离千寻都是如此遥远。
「小、千、寻？」
「啊」
又发呆了。
伸子的脸颊生气地鼓了起来。
「真是的。今天你总是这样。就算是在约会之前，这样子也太过了吧？说到底女孩子的友谊相比于恋心就是如此脆弱注定失败？」
「呼哇！？」
看到千寻慌张的样子，伸子得意地笑了。
「咪嘿嘿。是那个黑色手套的男孩子吧」
「————！」
脸颊「咔」地一下染成通红的千寻狼狈地挥动双手。
「为、为什么，你这么肯定——」
「哼哼哼。艾莉雅娜女子学院新闻部的情报收集力被小看的话我会很困扰的哦。特别是对千寻行踪的调查，已经是公私不分的部员总动员了哟？」
一边摇着食指，一边绝对自信自己没有做不到事情的就是伸子。
她那眼瞳简直就是一只猫。满满的好奇心，绽放出追逐他人新闻的肉食动物的光辉。
「过后请务必告诉我战果啊。要是你败下阵来，看在青梅竹马的份上，我也会接受你的哦」
像是在背后帮千寻打气一样拍了拍胸脯。
是感谢她呢，还是不感谢她呢。
朝向面露难色的千寻，
「好啦好啦，还不快去？」
拿起脚边的枪袋，伸子眨了眨眼。
「唉，真的是。所以说，完全不是伸子说的那个样子啦！」
「好的好的。你要加油哦♪」
根本没在听。