br />
「……已经做到，哪一步了？」
「之后只需要收集数据就行了。如果有以前的仪器，不到三天就能完成」
圣母摇了摇头。知道自己的叹息声中混杂着恐惧。
只需三日。
这个孩子就能借此改变世界。
「明白了。我来帮忙吧。器材也可以随意使用。但是，只有一件事让我告诉你好吗？烙印局的搜查官是你的弟弟哟。即使这样，还是不要见面吗？」
「…………」
未冬垂下头。
「嗯。……即使这样」
然后，如此说道。
「我想……我是……不能变得幸福的」
4
第二天早晨，千寻坐着高档轿车从烙印局出来。
回头看去，烙印局建在郊外的山脚之下，就像是笨重的水泥块一样的设施。阴云的天空下，这座傲然耸立的灰色巨塔要说是研究所更接近于收容所。
不知怎的，会让人想到古代神话中出现的，挑战神祗的塔。
那座塔的名字记得没错的话应该是叫巴别塔……。
「绯原小姐」
不经意间，从驾驶席的织部那里传来声音。
「啊，是的」
千寻慌张地看向前面。
「怎么了？」
「没什么。稍微发了会儿呆。这是要去哪里？」
「艾莉雅娜女子学院哟」
「诶？为什么？」
惊讶地开口问道。还以为直到这件事情得到解决以前一定不能去学校了。
「因为你所穿的制服被追击未冬的“伤”之持有者看到了。考虑到他去学校动手的可能性很高，所以在弄清楚他的动向之前继续平常的生活才是良策」
「这样啊。……感觉像是诱饵一样呐」
咬紧嘴唇点了下头。
学校虽然还是学校，却无法以一直以来的感觉对待了。
「当然啦，虽然其他的搜查班也出动了，不过我们还是以你为中心来活动的。你好像没有带着手机呢」
「……啊，是的」
不用说是为了省下电话费。时至今日电话费已经十分便宜了，可是对于拿奖学金度日的学生来说还是十分严峻的。没有交换过一个邮件虽然会对学校生活产生点妨碍，可是却能够填饱肚子。
「这里准备好了替代品。请用吧」
织部越过座椅递过来的是海豚状的银质垂饰。
「虽然是小型化的，但却是能覆盖半径十公里的暗号通信机。来电的时候会有轻微的震动，按住尾部就能进入通话状态。千寻小姐想要致电的话只需要进行同样的操作。嘴部附近装有扬声器，想要说隐秘的话时只要用手心包覆住放在耳边就可以了」
「好的。我会用的看看。哇啊，这么可爱真棒呢」
千寻赶紧带上了脖子。
「很适合你哟」
「啊，谢谢」
她十分憧憬像这样的装饰品，所以显得相当开心。即使知道实际上是通信机，脸颊还是禁不住泛起笑容。
——接着。
「这个通信机和我的也连在一起？」
坐在一旁的绊开口道。
「没错。默认使用的频率是一样的」
「知道了」
只说了这些话，绊就陷入了沉默。还是老样子地进行最低限度的必要言辞。
「至、至少说点感想什么的……」
千寻提出抗议，少年依旧看向窗外。
雨滴滴答答地打在窗上。
雨粒细小，连从玻璃上流下都做不到，只能弹起。
——常见的、六月的雨。
玻璃上映出的少年仿佛只身一人被雨淋着。被雨淋着，却一动不动。
为什么呢，这个光景让千寻觉得胸中一滞。
「绊！」
无意间喊了他的名字。
留意到这还是第一次他的名字，是在转过目光的绊和织部回过头之后了。
「啊……」
「干吗？」
绊紧锁眉头。织部则是在一瞬间露出了窃笑。
「那……那个……对了！要一起找未冬的话，我们就是队友了吧。所以，我叫你绊，你叫我千寻。就、就是这样！」
「那倒是，无所谓」
&