房间的门发出吱啦一声打了开来，少年的身影从视线中消失。
「但……但是」
千寻追了上去。
然而，穿过自动门时候，千寻茫然地把话咽了下去。
眼前，长长的通道十分宽阔。
就像电影里看到的无机质的白色通道。只有几扇房门和百叶窗并排分布在左右两侧，随便乱晃的话说不定又走回原来的地方都不知道。就像刚才的房间一样，这条通道上也没有一扇透光的窗户，尽头在哪、又在哪层楼上完全不清楚。
直到刚才还在想着这是哪里的高级公寓的建筑物，完全没想到会是这个样子。
「……这里是」
「烙印局的支部。话虽如此，表面看上去却像是外资企业的研究所呢」
声音响了起来。不是绊发出的。
清爽的女性声音。
「谁？」
回过头，一名穿着黑色女式西服的女性正站在那里
从右侧流下的水平长直黑发。理所当然装饰在右侧的金色耳环。到处都是这样华丽的着装，但是在她身上却没有丝毫不自然，不禁让人想起澄澈的湖面。
露出让人感觉良好的嫣然一笑，美女伸出右手。
「绯原·千寻·兰卡斯特是吧。我叫织部美穗。应土岐的要求来保护你。请多指教」
2
和千寻分别后，绊乘坐上特别电梯。
下降速度十分迅速。有种坠落的感觉。实际上，向地下一百五十米处下降的电梯相比于坠落应该也相差不大。每次乘坐这个电梯，绊都有种投身自杀的错觉。
归根到底只是错觉。
不久后，下落速度变慢，电梯停了下来。
出来后，迎接少年的是白色的通道。
虽然这和千寻在上层看到的一样，但是这里的左右两侧变成了玻璃。
强化玻璃的另一侧，有几名白衣的研究者正在匆忙地工作。他们操作着的最新锐的器材总额少说也有数十亿。
这是一间研究所。
烙印局的本体就是这座在地下运行着的东西。
魂成学、以及有关于<烙印>的数据，只是这些隐私都被人觊觎的不得了。这个支部的数据相比于本部来说虽然不算什么，但是这种程度的防备还是必须的。
魂成学说到底就是这样的东西。
和DNA决定身体的素质一样，『魂』决定了精神的素质。不对，可以说还在这之上。好恶和感情、考虑事情的方式都被灵魂深深地影响。
可以说，灵魂是究极的隐私。
正因如此，魂成学的管理不得不极为慎重。极度需要一个超越国家级的集权统治机关。
烙印局的诞生便是在这样的背景之下。
另外，其中还包含了几小时前说过的另一个理由。
在玻璃另一侧、认出了绊的研究者们露出同样带满厌恶和紧张感的表情。
「“伤”……吗」
绊讥讽一般低语。
——没错，一如往常。
突然间想起了千寻的事情。
和不知道“伤”的对方说话真的已经好久没有过了。换句话说是和不害怕自己的对方也可以。
因为太久了所以反而感到不知所措。
苦笑浮上面容。
也就是说，就算对方并不令人讨厌，土岐绊也没办法和他好好交谈。
被烙印局『保护』起来已经过去了九年。没有从他人那里得到人类的对待，自己也就不可能把自己当人类对待吧。无论是身体还是心灵，自己都已经变成怪物了吧。
——姐姐的话会怎样呢。
知道了“伤”的事情的话，姐姐也会讨厌自己吧。和姐姐再会的话，自己能够正经地对话吗。
一直萦绕的想象在脑内宛如夜雾一般——绊切断全部的想象。
「怎样都无所谓」
平常的口癖又嘀咕出来。这就是他的处世之道。
不会对他人期待。
不会对自己期待。
不会对未来期待。
九年间，从没改变过的少年的咒文。只要自己强大，他人的想法怎样都无所谓。
用力握紧右手，抬起面容。
少年通过一分为二的电梯门，踏上干净到让人觉得有洁癖的白色通道。
这里的空间十分广阔。
能够坐下几十人的会议用圆桌被放置在这里，墙壁上则挂着投影仪用的幕布。
就在这儿的角落里，一个人影正站