下。我看见这景象，惊觉最近每当想起什么，就会出现相同的状况。若有人看见我回想过去，一定会注意到我的眼皮在跳。这或许是种警告，难不成是深植心中的催眠暗示，在阻挡什么不妥的记忆复苏？
「去看看吧。」
听到我的提议，大家面面相觑。
「去哪？」
「还用问？当然是朽木乡啊。」
「今天刚决定轮值生吧？其他人都在庆祝，为什么我们得去那么凄凉颓败的地方？」真理亚抱怨。
朽木乡确实与「热闹」二字完全无缘。
码头附近座落著许多房舍，算得上是闹区，但往里面拐过弯，气氛瞬间变得阴沉起来。成排无人居住的废墟，与其说是冷清，不如说是荒凉。
「住这里的人去哪了？」觉狐疑地摸著紧闭的木门。
「听说碰到天灾人祸，所以搬到其他乡去了。」守这么说，和我的记忆相符。虽然我们的生活圈狭小，却有太多不清楚之处。
「总之……X的家在更北边，我们去看看。」
我催著大家前进，选择小路好掩人耳目，一路上毫无人烟。如果是其他乡，无论多小的路都会遇到行人。大概走一个小时，逐步出现「天灾」袭击朽木乡留下的痕迹。
地上随处可见巨大裂缝，树木东倒西歪，部分区域地层裂差一公尺以上，像经历一场大地震，但发生过这么强烈的地震，神栖66町应该都会出现严重灾害。而且整个乡内地面布满凹凸皱褶，彷佛地毯被推往一个方向，看起来如同缩小版的山脉。部分皱褶甚至高达三公尺。
「到底发生什么事情，地面才变成这样？」觉喃喃自语。
「会不会是咒力大师扭歪地层？」真理亚回答。
「为什么这么做？」
「我怎么会知道。」
我们又走一小段，前方突然没路。
「八丁标……」
赤松林像骨牌一样倾倒，部分树木保持等距离直立，绑上注连绳，外观像从倒木中重新扶植起来。
「朽木乡这么小吗？竟然碰到八丁标了。」
听到我的疑问，觉上前调查注连绳。
「不对，不是那样。绳子很新，应该才刚挂上。」
觉突然住口，望向我。他的念头似乎透过心电感应传递过来，这叫做既视感吗？我们有八成的信心，彼此先前说过同样的内容。接下来，我们沿著八丁标绕行，不远之处似乎没山也没树，往前迈进，视野突然大开。
「我都不知道这里竟然是……」
真理亚难以置信地低语，这怪不了她，眼前是座湛蓝的湖泊，呈现精准的圆形，像一座火口湖。湖位在八丁标外，我们无法接近，目测湖的直径应该有两百公尺。
再往前看，还有一座大到难以想像的湖，完全看不见对岸，应该连到北浦。小湖的湖底只有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座树林淹入水中，难道这就是朽木乡命名的由来？
「前面不可能有房子吧？」守露出归心似箭的样子。「果然是你想太多了，根本没X这个人。」
「可是，怎么会……」真理亚思绪有点杂乱，声音有气无力。「我听早季跟觉提起X，好像也有点印象。我们认识的或许不是良，是另一名男性。」
「这是错觉啦。大家在我们这种年纪都是忽然长大，不只长高，长相跟个性也变得很快，不是吗？」
我与觉面面相觑。
守的想法与我们的实际感受大有出入。对当时的我们来说，时间流逝就像蜗牛爬行，一切都像困在琥珀里的苍蝇，陷入永恒的胶著。
「是不是还有另一个人？」
真理亚的话吓我一跳。
「大人说我们这组一开始只有四人，我觉得不可能。在良过来前，应该还有个X。可是这样还少一个吧？我实在想不起来，可是应该还有一个？」
我脑中闪烁著一个不起眼的少女身影，然后是梦中见过的墓碑，宛如用几张纸牌叠成的墓碑。
「有，我记得。」觉似乎开始头痛，揉著太阳穴。「至少这个人不像X，相关记忆没被完全消除，可是为什么呢？如果班上同学忽然消失，大家不都绝口不提吗？」
「好了，不要再说这个了！」守大喊。「如果我们继续追究这些事情，一定没好事……」
说到一半，守突然害怕起来，支支吾吾。
「怎样叫没好事？连我们也会被处分？」
我话一出口，气氛就僵了。
「早季，夏季野营的时候，是不是谈过这件事？」真理亚脸色苍白。
「谈过，我记得谈过，我也想不起来当时的细节了。每次打算回想过去，脑袋就有东西作怪。」觉代替我回答。「可是我记得对早季说过类似的事，也和大家讨论过，就在营火旁边。当时X还赞成我的意见呢……」
觉双手紧紧按住头，像在强忍头痛。
「不要说了！我不想再听了！这种事情绝不能谈论，否则会违反伦理规定。」
守大吼大叫起来，他平时那么文静低调，还是第一次如此失控。
「没事、没事，别担心。」