p;「呃……我不清楚。」
「以前地理课第一堂就会学到这件事，可是现在连这么基础的知识都被列为机密事项……目前日本共九个町，所有人口估计有五万到六万人。」
「这么多？」我大吃一惊。
「根据古文明的标准，反而少得可怜。据说一千年前，光日本就有一亿以上的人口呢。」
这未免太难以置信，又不是翻车鱼生蛋，怎么用「亿」为单位来算人数呢？首先，如果真有这么多人，单单确保食物来源就非常困难，再者，若人口都集中在舒适的居住地区，大概连立足之地都没了。
「你知道吗？古文明有种东西叫核子武器，利用辐射物质的核分裂现象或重氢的核融合现象，光是一颗炸弹的威力就足以完全毁灭一座城市。」
「毁灭城市？」
我不懂为何需要这么愚蠢的武器，就算为了征服城市以获取财富，但城镇已毁，这份胜利又有何意义？
「所以古代人费尽心思保管核子武器，整天注意哪个国家储备几发，哪个国家又制造了新的……不过现在的状况其实跟当时一样，或许更糟。」
「我完全不了解您的意思，现在不是找不到这种武器了吗？」
「是呀，核子武器是找不到，可是如今世上充满本质更加恐怖的东西。」
「是什么呢？」
「人类呀。」
富子女士抚摸棕虎斑的下巴，它的呼噜声像打雷一样响彻围炉间。
「你仔细想想我说过的话，只要一个恶鬼，就能轻松杀光整个町的居民。而且恶鬼不像核子弹，炸了就没了，恢复体力就可以无止境屠杀……至于业魔，理论上只要一个失去心理平衡的人，就可能毁灭地球。」
「这是极少数的特例，只要好好防范……」
「错了，不是这样，你只注意咒力失控的形式与后果，而问题的本质，是咒力藏著无穷尽的能量。我们考虑事情的起点是单在日本列岛上，就有远超过五、六万枚核子武器的威胁……其中两发失踪了，你能用『只是两发』就交代过去吗？」
此时花猫起身，翻转比狮子大两号的躯体，露出剑齿虎一般的长牙打呵欠，看来对我毫无兴趣，嘎吱嘎吱地踩在木地板上，悠哉离开。
要说富子女士的话没打击到我，那就是在说谎，毕竟我从没用这种角度审视人类。或许执政者须随时考量最糟的情况，防范未然，但我听著她的话，只觉得是有被害妄想症的老太婆在胡思乱想。
「把那两人带回来。」富子女士说。「如果想救他俩的命，别无他法。只要这两个人回到町上，我可以保证他们活命，但如果继续逃亡，绝对活不久。」
「为什么？」
「教育委员会势必会全力除掉这两人，而周边所有化鼠鼠窝也都会接到消灭两人的指令，不只如此，由于这两人可能接近东北的白石71町、北陆的胎内84町、中部的小海95町，所以这些地方已发文过来请我们处分。每个町都有一套排除危险分子的方法，一定会为了自卫采取行动。」
「怎么会……太过分了！」
「在事情发生前，你要把这两人带回来。我给你三天，这三天我会压住教育委员会的行动，你趁机找到这两人，绑也要把他们绑回来。不用担心，你一定办得到。」
我挺直身子，深吸一口气。现在已经别无选择，我下定决心。
「我知道了，现在就出发！」
「加油。」
我起身鞠躬，就要走出房间，却瞥见灰黑虎斑猫眯起眼睛，微微摇著尾巴，像在目送我离开，也有点像附近流浪猫看到麻雀时的动作。
「如果富子女士没赶来，我现在应该被这些猫吃了。」我在门口回头，由衷感谢富子女士。
「难说。」富子女士微笑回答，突然让我产生新的疑问。
「可是……为什么富子女士会有这么强的影响力呢？」
富子女士沉默片刻，正当我后悔问了蠢问题的时候，她忽然起身到我身边。
「我送你去码头，之后再告诉你爸妈你出发了。」
「不好意思。」我们就像亲密的祖孙一起走出教育委员会总部。雪势稍减，但依然下不停，我吐著白雾，回望那栋肃杀的建筑物，能够平安离开只能说是奇迹。
「那个，关于刚才的问题……」
富子女士伸手接住飘舞的雪花，她的手意外地青春漂亮，不仅没长老人斑，血管也没浮凸，雪花在她掌心瞬间融解。
「我觉得应该趁这个机会告诉你。」
我屏气凝神，等待她的下一句话。
「我目前在这座町上，确实有巨大的权力，认真起来或许能当上独裁君主，只是我从没想过要这种位子。」
我不觉得富子女士在装腔作势，因为实际上就连令人闻风丧胆的教育委员会，在富子女士面前也乖得像小孩。
「你知道权力的泉源是什么吗？你们几乎没上过人类史，这个问题或许有点难，其实古代掌权者都是透过直接暴力产生恐惧，或者透过财富、宗教洗脑等方法，巧妙掌握权力。这些东西，我一样都没有，我唯一强过人的地方……是时间。」
「时间？」我一头雾水。
「对，我这人完全没有长处，就时间特别多。」
我们来到码头，富子女士已经