sp;“我一点都不严厉，那只是出云井太过好心罢了。”
“嗯～～毕竟最部也是个很难应付的学生呢——他个性上确实有点缺陷，但也请你千万别轻易断定他是个扶不起的阿斗。其实啊，他的家庭有些问题，算是个身世十分值得同情的小孩啦。”
拥有魔法师资质的小孩受到双亲疏远，或是成为家庭失和主因的案例其实时有所闻。就某方面而言，由于做父母的必须扶养打从一出生，所具备力量便凌驾于自己之上的小孩，因此在心态方面自然会产生扭曲。而这也正是导致孩子们必须从小就被政府集中至完全住宿制的培训学校，并在严格监控下接受教育的主要因素。
“最部是某大型企业集团的高阶干部跟小老婆所生之子。由于父母亲都不像是会疼爱孩子的人，因此他在成长过程中，没能得到太多亲情关怀。所以我猜他八成只是想借由闹事的手段，引起他人的关注而已。他的态度固然不太可爱，但若就此将他赶出校园，似乎又觉得于心不忍——”
“那么，你认为我们应该提供什么帮助给最部？”
十郎阖上书本．正面凝视着佑平。
“什么？”
佑平顿时眨了眨眼。
“这，所谓的帮助嘛，呃……例如别劈头就臭骂他一顿，而是好好听他表达意见等等……”
“这样做会有什么改变？我们可是国家财产，政府早已决定好我们的未来。我们会因能力差异而被分门别类，并被获派前往的职场锁住，一直工作到死为止。不管出生在何种名门世家，或是有着什么样的身世，都毫无任何意义可言。政府只想知道一个魔法师究竟有没有办法在职场上展现能力、发挥应有功效。在小鬼头撒娇耍脾气之前，就先让他们清楚明白到这项重点，知道之后还不能改进，那就应该马上踢出校园。你不认为对当事人及周遭人士而言，这样才是最完美的结果吗？光凭出云井那种应对方式，无论这小子拥有多么优秀的素质，最后都只会害其他人受到牵连，并导致整个团体腐败堕落。”
在整个社会当中，魔法师算是一种奇特的存在。想要获得内心期望的地位及待遇，就得先展示出自己确为有用之身才行。此乃绝非天生具备优异素质的十郎，在获取一级特殊执行官这个地位之前，所体会到的切身感触。
“呃……这还真是一种相当严苛的看法呢。”
佑平颇感困扰地说出自己的意见。比起这番严苛论调，十郎难得情绪激动地发表长篇大论一事，似乎更令佑平感到惊讶不已。
十郎心中浮现出想咂一咂舌头的意念，他居然会说出这堆不符自己本色的话。
“呃——不过若能容我以信乃老师拥护者的身份，开口帮她辩驳一番的话，那我会说在她眼中看来，孩子们远比任何事物都还重要——我想她八成不希望班上出现任何一名落后者。”
“落后者？”
“呃，这个嘛——”
佑平露出有点后悔的表情，伸手抓了抓头。
“其实她过去曾经遭遇过类似转机的状况，不过我并没什么资格叽哩呱啦地讲出这件事就是了……”
十郎虽然心生犹豫，不如是否该催促他继续说下去——就在这个时候，他听见天竺鼠突然发出了一阵‘叽’的尖锐叫声，随即皱起眉头。
“嗯？怎么了吗？”
“……我有急事得去处理。”
丢下这句话后，十郎马上冲出资料室。
＊＊＊
太阳早已下山，户外笼罩着一片微暗夜色。
从学生宿舍后门溜出来，并在原地伫留片刻，等双眼习惯了昏暗夜色之后，月子便举步踏入小小丛林之中。
“鲭太郎、鲭太郎——”
她一出声呼唤，一只灰毛的虎斑小猫立刻伴随着‘喵～’的一声，出现在她眼前。月子面带微笑，将一个小盘子摆在它面前，小猫则相当高兴地开始大口咀嚼盘中的猫食。
她第一次看见这只小猫，是发生在两个月前的事。由于当时它的体型瘦小到令人担忧不已的程度，所以她便将吃剩的菜肴拿来喂它吃，结果在不知不觉当中，这只小猫变得很常出现在她面前。
月子调查过相关书籍资料，发现拿人类的食物给猫咪吃，对它的健康有害无益，因此最近她开始喂它吃专用猫食。这是她与纱弓、菜菜香合作．拿出学校提拨给学生的少许零用钱当做经费，并利用每周一次的外出日，上街采买猫食回来。
至于喂食的工作，则采用三人轮班制。自从先前被十郎发现之后，她也曾一度觉得还是稍微收敛一点比较好，结果因为十郎事后并未深入追究此事，所以她也就继续保持着喂食小猫的习惯。
附带一提，‘鲭太郎’乃是月子看它的毛色很像鲭鱼背部，便以此特征为小猫取的名字。念起来相当可爱，月子本人也十分中意﹒但不知为何，她那两位朋友一听见这个名字，马上对她露出一副微妙的表情。
“好吃吗？”
月子轻轻抚摸着狼吞虎咽地啃着猫食的鲭太郎背部。
嘴角泛起微笑，以这种方式度过的时间，是再幸福不过的一段时光。紧绷的心灵也得以恢复平静。
（插图043）
吃完猫食之后，小猫边发出低鸣声边用身体磨蹭月子。
“好好好，乖孩子乖孩子。”
她则是面带微笑，轻轻抓着它的耳朵后方。这跟面对其他人之时不同，无需感到紧张或害怕。或许这正是自己之所以喜爱动物的主因吧。
而说到害怕——她脑海中突然浮现出某人的身影