」
「先前反抗海伊盖尔特内部发生虐杀的人。」
——海伊盖尔特帝国！
听见这令人讨厌的名字，我很自然地施力于手脚上头。
在那个国家发生的严重歧视与虐杀。
一般来说，在新闻中听到的就只有这些。
——不过，难道静奈即将去积极干涉这件事吗？
该不会，我们到时候还得跟海伊盖尔特的暗杀者们战斗吧？
2
我们动身朝龙神族之国出发了。
最初的目的地，是驻多拉克尼多·亚波尼亚共和国大使馆。
我们使用船和车子移动，最近出现了那种能够直接装载车子的大船，这部分也是多亏了运用〈星之碎片〉的动力机关技术发达之故。
在船的两侧，装设着推动船身的水车型装置。
人们将这种船称为外轮船。
在亚波尼亚共和国的首都，从阿米基提亚开车约要一个小时车程的地方，有着一个密西西比河的登船处，我们要在那里连同车子一起搭上外轮船。
密西西比河是一条由阿米基提亚向北方延伸的大河，是这块大陆上重要的水运路线，并非由哪个国家所有，而是由世界各国共同管理。
为了防止偷渡及走私，河岸的警备相当严密，若是没有通行密西西比河的许可文件，恐怕就连稍微前进几公里都相当困难。而要取得相关许可文件，一般来说需要花费相当长的一段时间。
不过如果是外交官的话，不论是怎样的小国都是另当别论。
用来载外交官的船只很快就会发下许可，河岸警备的现场检查也会在最低限度下结束。虽然并不是没有滥用外交官特权的事件发生过，但是比起那种极为少数的例外，不管哪个国家都相当重视外交所带来的恩惠。
亚波尼亚共和国的政府用船「野波·樱花号」。
外轮船樱花号正顺着密西西比河北上。
河川上的船只比起在大海航行要来得鲜少摇晃，天气也不错，是一趟平稳的水上旅行。
特派大使高坂静奈走到船的甲板上，站在扶手旁眺望四周的风景。密西西比河的两岸上，每经过一段距离便会有一座监视塔伫立，从监视塔后方扩展出去的，则是田园、牧场、草原或是一整片的杂木林。
我和美纱两人尽可能地跟在静奈身边。
外交部首席辅佐官兼特派大使的身旁只有两名警护官，或许有人会觉得「真少」，不过国防情报局的预算也是有限的。姑且不论大规模使节团的情况，毕竟也有特派大使最重要的是机动力这种观点，现在可说是「两个人刚刚好」的状况。基于这种人数，能够小心不引起他人注目，也可以降低情报外流的机会。当然，特派大使在参加官方仪式的时候会增加警护官人数。
「你们是第一次去多拉克尼多吗？」
静奈对我们提出了这样的疑问。
警护官不应该在任务中跟警护对象亲近交谈，我们是如此被教导的，不过这是指在公开场合的情况。明明是执行长时间的专属任务，而警护官却一直沉默不语，警护对象可是会陷入精神疲劳的。因此我们得要时常警戒周遭状况，一方面也要在明白自己身分的前提下，陪同静奈进行能够让她放松下来的适度对谈。
「我是第一次去。」
我这么回答。
「那里是个好地方喔，相当进步，而且那个都市还有政治运作。」
「世界的中心。」美纱接了一句。
静奈点了点头，
「说得一点也不夸张呢。」
「不知是否方便请教一下，接下来要进行怎样的外交呢？」
我这么一说，静奈像是有些困扰地红了脸。
「请、请不要那样！」
我不解地歪了歪头。
「『那样』?」
「就是你那种像在跟高官说话的方式！这样我会很困扰！」
呃，我也很困扰啊。
因为实际上我确实是在跟一位高官说话。
「但是，虽说年纪相近，你却是重要人物兼我们的警护对象，我们必须对你表现出敬意才行。」
「但是……美纱小姐就是用相当不拘小节的语气在跟我说话喔！」
「嘿——小静奈，多多指教。」
「这也太过不拘小节了吧！」
我不禁大喊了出来。
现在美纱的语气与其说是态度差劲，不如说总觉得像是把静奈当作朋友似的——不对，就算是这样也不行吧。
警护官与警护对象之间可不能像朋友一样！
「那么，我也有一事相求。」
我反过来向她做出了提议。
「请静奈大人先改变自己的措辞。」
「……咦？」
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