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第六卷 12月20日(星期日)绫濑沙季

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  「因为这里的红酒炖牛肉很好吃。」

  我吃了一惊,因为我很爱吃红酒炖牛肉。

  浅村同学似乎是从我妈妈那里问到的。

  他说,因为礼物本身没有意外性,想来点惊喜让我开心。

  这么做确实让我心头小鹿乱撞了。好开心。

  不过在这同时,我也觉得他好奸诈。浅村同学的生日我明明没安排任何惊喜,他却使我心花怒放。

  店员拿菜单给我。

  蛋包饭和咖喱看起来都很好吃。布丁也是,上头的鲜奶油就像一顶帽子,底下则浸在焦糖海洋里,实在是太棒──不对,那是甜点,现在还不行。

  「真的,看起来好好吃……我可以点这个吗?」

  我还是想吃红酒炖牛肉。

  确认过套餐价格后,我选了最想吃的。

  端上桌的餐点,比我想像中的更棒。

  为什么在餐厅吃到的红酒炖牛肉,感觉比家里做的还要好吃呢?我从以前就对这件事感到很疑惑。

  对于我的疑问,浅村同学给了回答。

  「会不会是肉有什么不一样的地方?」

  「对喔,也有这种可能。嗯……真想试着重现。」

  还是说原因在于调理方法?突然冒出来的想法,让我的心一阵刺痛。

  于是,过去的记忆复苏。

  小时候,我家附近有间个人经营的餐馆,在那里吃到的红酒炖牛肉,我始终忘不掉。没想到世上居然有这么好吃的东西。

  这是真的。

  毫无虚假的真实……不过,或许原因不只是餐点……

  妈妈再婚。

  对象是浅村同学的爸爸──太一继父是个温柔的人。妈妈看起来很幸福……

  万圣节那阵子,某次妈妈请假回家休息时──

  『或许是因为还有太一在,让我觉得休息也无妨。』

  听到妈妈这么说……我总算松了口气。

  现在的妈妈能够选择休息。

  和以前不一样。以前她不会这么做。

  和生父离婚之后,妈妈没依赖老家而是独力扶养我。但不管再怎么忙,她仍然每天做饭。

  尽管当时还小,我依旧能感受到她有多辛苦,所以差不多在刚上中学那段时间,我开始努力地学做饭,让自己能帮上妈妈的忙。

  我对妈妈的料理没有不满,也觉得她做的东西很好吃。

  即使如此,还是有些因为忙碌而没办法做的料理──那些需要花时间准备的。而料理时间比较长的,以妈妈的工作性质来说也很难。

  生父爱面子,所以在妈妈离婚之前,他们并不是没带我去过气派的餐厅。可是他太爱面子,对于餐桌礼仪极端讲究。

  如果是那种从出生就对孩子灌输礼仪的家庭,或许另当别论。

  可是,在一间半年都不见得会去一次的店,期待小学生展现完美的礼仪,只会让人紧张到食不知味。一旦发出些微声响,就会有人很凶地叫自己的名字。这种恐怖,没体验过的人大概不会懂吧。

  对我来说,外食只是一种不允许失败的仪式。

  离婚成立的那天──

  妈妈尽管一脸疲惫,看上去却显得神清气爽。然后,她带我去附近的洋食店吃饭,而不是气派的餐厅。我点了以前因为会蛀牙而不让我喝的柳橙汁,也不管会烫到舌头就大口吃着还在冒热气的红酒炖牛肉。即使嘴角沾到酱汁,妈妈也只是笑着用餐巾仔细地为我擦拭。

  这间由老夫妻开的小餐馆,熟客们像回自己家一样地经常光顾。

  那一天的红酒炖牛肉,就是在这种店吃到的。为了款待上门的顾客,老板花了很长的时间精心烹调。

  那柔软的牛肉滋味,便是为顾客着想所下的工夫。

  老夫妻的温暖锁在肉里,连逞强的心都能融化。

  肉在口中化开。

  令人安心的味道。

  「然后,这是礼物。」

  我顿时回神。

  浅村同学从手提袋里拿出礼物递给我。

  我只说要适合的肥皂,浅村同学为我选的肥皂,则带有类似舒压精油的香味。

  能够体会到浅村同学心思的选择。

  起床后一直维持武装模式的我,洗澡时才会解除。为这种时候用的肥皂添加有治愈效果的香气。

  休息一下也无妨。他似乎对我这么说。

  可以吗?真的可以休息吗?打从和母亲相依为命之后,我就一直武装自己──一直。

  我藏起在心头回荡的想法,开口说道:

  「那个……呃,我很开心,所以……这个,是回礼。」

  吞吞吐吐说出这句

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