第三卷 映于天镜之龙 章之贰 追忆与悔恨的死胡同

这个人是符力。」

  男人听令地向涛华道长行了一礼后,转头看向他们。虽然应该不是他,但柚纪潜意识里还是期待着对方会有什么反应。然而,男人即使看见了柚纪和左慈,眼中还是没有出现任何情感。态度就像在接待从未见过面、没有过共同记忆的人—明明不是他,但见对方没有任何反应,柚纪的胸口依然刺痛无比。

  「客人,依道长的指示,由我为您带路。」

  男人开口,语气是柚纪从未听他以这副模样、这个声音说过的,她只觉得怪异至极。

  Ⅱ

  这世上有神吗——?

  自懂事起他就怀有这个疑惑。虽然光有这种疑惑就可能被问罪,但如果真的有神,就尽管展现它的力量惩罚自己吧。到时候,他就会相信袍。他就这样以歪理说服自己,毫无罪恶感地反复犯下窃盗和伤害等罪行。当然,他不是平白无故做这些事。是为了活下去,才行最低必要限度的恶行。

  他不记得自己正确的出生年月日,但直到九岁左右,少年亚雷克斯都住在西域小城里的贫民区。还小的他总是饥肠挽辕,睁着晶亮眼睛在街头流连徘徊,物色看来有机可乘的大人。他没有学识,但很懂得如何生存,脑筋永远动得飞快。也会自满地想过,比起去上学的同世代小孩,自己更加聪明伶俐。

  「你有没有兴趣学习神学啊?」

  有个人却向这样的他攀谈。是个穿着看来很温暖的厚实礼服大衣、优雅地剪齐了变白胡子的中年男性。当时亚雷克斯正好将他视作肥羊,故意撞上去,趁男人脚步蹒跚时从他怀里偷走了钱包,正准备要开溜。

  「你知道中域吗?那是东边大陆正在发展的国家。我春天之后要去那里传教,你有兴趣的话,要不要和我一起走,帮我的忙呢?」

  「啥?」

  这个老头子在说什么蠢话?他当时还这样心想。神学?是从早到晚都要研究神的学问吗?对在贫民区当扒手维生的脏兮兮孤儿说这种话,他是认真的吗?简直头壳坏去。

  「你有双聪明的眼睛,脑筋看起来也动得很快。这个年龄也正好适合开始学神学。」

  比起男人说若和他一起走,就能有床和食物、可以衣食无虞地过生活这种拯救他脱离苦海的诱惑,像这样被男人吹捧、自尊心得到满足,更让亚雷克斯心动。因为生长在无缘接触读书的环境,也没有机会产生自觉,但他恐怕生来就属于求知欲旺盛的类型。

  不过,他当然不可能无条件地信任这男人、傻乎乎跟着就走,起先冶声拒绝了对方;但是,那之后男人又一有空便毫无防备地出现在贫民区,一再地说服他。

  翌年春天——他和男人一同搭上了从西域某港口出发、前往东方大陆的船只。男人是牧师,被赋予了传教士的工作,要在奉不成熟的民间信仰为国教的中域土地上,让天聆教的精神往下扎根。听说当地人称呼自己的土地为「五龙大陆」。

  除了亚雷克斯外,牧师还带了十几名「留学生」。他们预计在中域的租界建立神学校,这些孩子将成为第一批学生,但年龄不一,当中还有不到学龄的稚子。

  事后他才听说,用传教士会的预算保护孤儿、拯救他们脱离恶劣的环境,根本是牧师的独断独行,才不是相中了亚雷克斯具有与众不同的神学者资质才出声攀谈。「哈哈哈!我只是一个平凡的牧师,哪有眼力可以看穿初识的孩子有没有资质啊!」牧师还脸不红气不喘地如此表示。明明有着一张与阴险勾当扯不上边的好人脸,根本是奸诈的老狐狸。

  这位牧师日后成了亚雷克斯人生的恩师。

  □

  仅仅二十年前,西域与中域的交流还不算频繁。因为两块土地间耸立着难以利用牛马翻越的险峻山脉,横亘着长时间吸入后、会引发神经性疾病的瘴气峡谷,东边大陆也因此免受西方列强的侵略。主要也因为长年来在西方诸国眼里,东侧等同世界边境,不是块不惜冒险犯难也要攻下的丰饶土地。

  但是,随着造船技术发达,变得能够经由海路绕进东方,西方列强于是成功将大规模船队途进东方大陆。在黑色军舰的护卫下,行商船队陆续抵达大陆西侧一龙州的海岸,施压迫使中域开港后,总算登上大陆。

  然后在港口兴建拥有治外法权的外国人居住地——租界。

  明明建在中域的土地上,租界里却林立着西域建筑物,道路以红砖铺成,早午都有天聆教礼拜堂的钟声响彻云霄,夜里则有煤气灯照亮街道。西域绅士身穿礼服长大衣、头戴圆顶硬礼帽,贵妇人穿着有裙撑架的蓬松洋装、撑着阳伞,彼此手挽着手走在街上。也有穿着西域风服装的中域人,讲着西域语做生意。

  被救出贫民区,随着恩师来到异国土地已经过了五年。

  「亚雷克斯?你在吗——?」

  「叩咚叩!叩咚叩!」奇异的脚步声走上楼梯,大多时候总是敞开着的儿童房间门口,出现了一名少女。

  「你果然先跑回来了。我之前明明说过,今天要在教会练习星期日的朗读剧吧?亚雷克斯,你的年纪最大,得当个好榜样才行啊。」

  亚雷克斯在床上略微撑起头,阅读中的书籍就摊在眼前,愣了好一会儿。亚雷克斯?有一瞬间他竟觉得这个名字不是在叫自己,员奇怪。

  「真是的,你有在听吗?」

  奇异的脚步声再度逼近,书突然被人抽走。「叩咚」是木鞋鞋底,「叩」是拐杖的声音。少女身侧总是拄着一根略短的木杖,把手部分呈现T字。

  「之之。」

  亚雷克斯喊了少女发音不算优美的名字。虽然她说话的语气像个大姐姐,但其实小亚雷克斯四岁,才十岁而已。在穿着木棉围裙的肩膀上,偏红的金发轻盈跳动。脸上有许多雀斑,虽不算特别漂亮,但少女有一双开朗的晶亮眼睛。

  「哇,好厚的书。这是什么?

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