sp; 她有些恍惚地环顾四周，但到处都不见异国风格的饭厅、十字架和漂亮的异国孩童们。柚纪跌坐着的地面也不是异国建筑的木质地板，而是被冷雾浸得湿答答的石头。这里是上下两、三阶以外都被大雾笼罩的陡峭石阶中间。她回到和左慈走散的地方了——虽然她也不晓得这么形容是否正确。说不定她一直都待在同一个地方。左慈将自己的棍子放在一旁，单膝跪下，审视柚纪的脸蛋。
「我们好像走散了，我便折回来，但一直走到最下面也没遇到你，所以又走上来，就发现你坐在这里。」
「咦？你还往回跑到下面吗？」
左慈的脸上照例又不见半点疲惫之色。
明明只有一条路，却没碰见她，这是怎么回事？是浓雾藏起了柚纪，不让左慈找到吗？太阳光依旧被弥漫的大雾稀释，周遭充盈着朦胧的微光。既然左慈跑到最下面又回来，应该过了不少时间，但无法从太阳的倾斜角度去推测。
「你在这片雾里有看到什么吗？」
「你指什么？」左慈看来不像在装傻，单纯感到不可思议地歪过头。「雾这么大，也无法欣赏到景色呢。不过我是符力，就算看到美景也不会有任何感觉。」
左慈似乎没有看到自己映照在雾中的回忆。因为他是符力吗？
柚纪想到了一个假设。假使另一个人同样经过这里，映于雾中的记忆又还残留着，其他人也能看到的话……
「你觉得有可能除了我们以外，还有别人也走过这里吗……」
「你是指在你之前，也有人间了怎么去护乐院吧？我不认为横跨山谷的那座桥是为了我们而架，所以很有可能是为了走在前头的那个人。」
「是嘛，就是这个！可是……为什么会为了『那家伙』……」
柚纪转头看向上方。狭窄又陡峭的阶梯只是往雾中延伸，半点也看不见走在前头的人影，但在浓雾变得略微稀薄的地方，她发现到了一抹隐约的红色。
是在桥上雾暂时散开时，在山顶见到的红色大门。
「是终点！」
柚纪朗声大喊，本还精疲力竭，立即气势十足地起身。不知不觉间，他们已经爬到这么高了。明明刚才还觉得别说是接近终点了，根本没有往前进吧？但果然在这座山里，感觉一点也不可靠。
「走吧！」
「嗯。」
想到只差临门一脚，柚纪全身干劲都来了，开始精神抖擞地爬上石阶。总觉得若不趁着看得见大门时抵达，等雾变大、把门藏起来，可能又要无止尽地往上爬了，所以柚纪渐渐加快了脚步。她紧盯着前进方向、视线绝不离开终点，急急往上爬后，雾逐渐散去，红色大门在前方释放出了真切的存在感。
红色大门比起从桥上仰望时还要巨大。门柱从中间就窜进上空的茫茫大雾里，无从想像最顶端的横木到底有多高。门柱左右的石造城墙也往两侧延伸，直到没入雾里。
柚纪上气不接下气地走上最后一阶。总觉得好久没踩在平坦的地面上了。
「终于……到了……」
承受不了背上木柜的重量，她将两手支在膝上，气喘吁吁、肩膀上下大力起伏。「到了呢。」左慈则用从容到教人咬牙切齿的声音说，站在她身旁。
眼前是门的正面。
高挂的区额上嵌着铁板，上头刻着八朵莲花和一朵颠倒的莲，八莲一鬼的徽记，代表大门后就是护乐院总庙。涂作鲜红色的对开门扉朝内敞开，像在说可疑人士不可能爬到这里、没必要在此盘问过路人般，连守门人也没有，仅是悠哉地显示这里是入口。
大门后头是铺满石子的平坦前庭，地面一带飘浮着白雾。由于从下往上仰望时，只看得出山顶尖锐险峻，没想到其实有如此广阔的平坦土地，真教她吃惊。
发现有个人站在前庭深处，柚纪急忙端正站姿。
「我来自五龙州兔雨县，名叫柚纪，是赵涛龙的徒弟。能劳烦您向刘涛华道长通报一声吗——」
自己的声音在雾形成了浅塘的庭院里回荡。声音被雾吸收后，阕然的静寂降临。柚纪紧张地等着，那个人开始往这边走来。仿佛飘浮在雾池上移动一般，脚步流畅轻盈，十分不可思议。
是个身材清瘦、身高中等的人—不，若是男性，算是中等身高；但若是女性，也许算高挑了吧。乍看看不出来人性别。肤质光滑的瓜子脸上，美丽地分布着细长的眉毛、细长的双眼、直挺的鼻梁和小巧的嘴唇。唇上涂了淡淡的胭脂，肩上披着女性才会佩戴的云肩，但上面的刺绣又是女性很少使用的白银凤凰。头上盘起的发髻上，没有佩戴男性用的头冠或女性用的发饰，只插着一根朴素的簪子。就男人而言很女性化，但就女人而言很男性化。
也很难看出年龄。若说对方三十几岁，柚纪会相信；但若说已经六十几岁，她也不会惊讶。雪白的玉容虽然美丽没有皱纹，但感觉好似用贝壳粉涂成的人偶面具，用铁槌一敲就会出现裂痕。
来人在身前交叠两只宽松的袖子、左右手交错插进袖中，站到柚纪跟前。
柚纪回过神来，当场单膝跪地，将两袖交叠于脸部前方，低垂下头。
「柚纪……我记得是涛龙捡到的孩子吧？」
凛然话声在头顶上方响起。是中音男声。
「是的，师父是我的救命恩人。」
「你几岁了？」
「今年十五，师父在十年前救了我。」
「十年……是嘛，那是涛龙刚下山不久的时候。」
「那个，请问您是？」