「住口……」
「‘父亲，我真恨你。’」
「住口！」
「你根本就是害怕战斗而已吧？」
「你……你懂什么！」
「我们在这村子里，就跟草屑一样……不管再怎么哭诉、再怎么祈求，也不会任何好转……这点事我还是懂的啊！」
「贵奈！」看着弟弟飞奔出家门，零志冲着他的背影大叫着。「你要去哪儿！？」
贵奈离去之后，空荡荡的屋子里只剩下贵奈的怒火，仍如亡灵一般盘旋在家里，迟迟不肯消散。
零志呆滞了好长一段时间，一直望着虚空发呆。
庭院传来铃虫的鸣叫，合奏着一曲清凉的歌谣。
今夜，将军庶虫依然闪烁着萤绿微光四处寻爱。穿过草影、穿过树林、在院内徘徊彷徨。
「谢谢你，佐助先生……」零志对我低下头，他的神色看起来非常憔悴。「贵奈那家伙似乎向你提出了乱来的要求……」
「不必道谢。我只是被他雇用了。」
「雇用？」
「用干木鱼的饭团。」
我这么一说，零志的表情也稍微柔和了些。
那之后，他泡了一杯极其苦涩的药草茶给我。
我和零志无言地汲取着茶汁，安静了好一阵子。
「贵奈……不，我们俩在村子里被当作碍事的人。所以贵奈才想解决事件，好让大家认可他……」
我默默地喝着茶。
「我会好好跟贵乃说清楚，叫他懂事。所以，佐助先生，这件事你……」
「不用担心。」
「………」
「我打从一开始就对这种事件毫无兴趣。不过是陪小鬼玩玩侦探游戏打发时间而已。」
零志点了点头。
「虽然这事不该由我这个外人多嘴……」我这样说着，旋即道出后文。「你没想过舍弃这个村子吗？」
「我已经这样想过好多次了。」
「………」
「然而……」零志叹了口气，不着痕迹地转移了话题。「这是个富饶的村子。对药师来说正是理想之地。而且……」
零志静静地凝视着杯中茶水。仿佛茶水上面写着他想要的答案一般。过了一会儿，他静静地抬起了眼。
「你觉得外面的世界，比这里更好吗？」
我一时不知道该怎么回答。
忍村之间互相斗争、忍者之间互相残杀、还有如晓那样的不属于任何一方的集团嚣张跋扈，每个人都一边叫嚷着和平，一边伤害着其他的人——我实在无法断言，这种世界比这个村子更好。
「抱歉。」我只能这样说。「我不知道你们的情况，乱说了些不负责任的话。」
「不。」零志摇了摇头。「看见那样的贵奈，就连我也忍不住这么想啊。」
腾腾热气袅袅摇曳着从茶壶中升起。
秋夜寂静安宁，总让人感觉似乎不必担心任何事。至少，没有任何事需要我去担心。
「这只是我的一己之见。」零志先说出了前提，然后才静静地开口。「我觉得忍界很快就要迎来终点了。」
风从门外吹进来，抚过了地板上的花瓶，插花轻轻摇曳。
「忍术会被新技术取代，世界迟早会变成我们想都不曾想过的模样。」
「就像青火粉取代忍者一样？」
「是的。」零志抿了口茶润喉。「本来，青火粉是在炼成不老不死、能治百病的仙药时，偶然作成的东西。村里的熊胆一族在里面加入了火石、硫磺、木炭等东西，增幅了爆炸威力。」
「原本打算做不老不死的药，可是却做出了杀人道具吗……真是讽刺。」
「忍术修行太过严苛，不是普通人能忍的。」零志继续说道。「有很多人在中途丢了性命。因此并不是人人都能成为忍者。即使成为了忍者，出任务时仍然随时可能丧命。……反反复复地经历生死险境，忍者会从中习得他人无法模仿的技巧，忍者就是这样提升自己力量的。」
「的确如此。」
「然而，问题正出在这里。」
「十年前，村里的舆论因要不要提出中立宣言这件事而分成了两大派。那时候刚巧和雨隐村产生了一些摩擦。雨隐村看准这个机会，趁虚而入。」
「雨隐村吗……我也不是很清楚，不过听说那村子里好像很多人擅长幻术。」
「三狼之中的前二狼……也就是，狼起之里和狼食之里很快就落入了雨忍们的掌心。雨隐村的忍者也来到了这个村里。我想你应该已经发现了，这个村里没有拿的出手的忍者。论起忍者的水平来，连狼起之里和狼食之里都不如。可是我们却战胜了雨忍们。你觉得是为什么？」
「青火粉……吗？」
「正是如此。」零志点了点头。「熊胆一族为了在实战中使用青火粉，开发了大筒、