城侧面的小门。再度向把守门口的士兵出示证件之后，莱尔立刻获得通行的许可。
「我走了，谢谢你送我一程。」
「呃……莱尔！」
玛莉亚刻意加重了语气，准备下车的莱尔立刻回过头来。
「有事吗？」
「……」
玛莉亚并未回答，而是默默地从身后抱住莱尔。
柔嫩浑圆的胸部紧贴背心，若有似无的吐息在耳边回荡，莱尔不禁睁大了双眼，全身上下更是僵硬得跟石头一样。
「玛、玛莉亚……？」
「……好，补充完毕！」
推开莱尔之后，玛莉亚露出阳光般的开朗笑容，接着又顺势往莱尔的背上轻轻一拍。
「你刚刚的脸色真的很难看。感到疲倦的时候，来自他人的拥抱可是让你重新打起精神的特效药呢。」
「……嗯。」
略感歉疚的莱尔不禁微微苦笑。
真是拿她没办法，莱尔心想。打从第一天认识的时候开始，玛莉亚就常常利用这种方法替莱尔加油打气。
不知不觉中，疲惫的身躯再度注满了活力。
「——我走了，玛莉亚。」
「路上小心，莱尔。」
玛莉亚挥了挥手，马车立刻驶离现场。
「……好。」
莱尔转过身来面对伊塞休坦城，双手往脸颊使劲一拍。
※※※
「呜呜……我这个大笨蛋……呜呜…………」
莱尔才刚跳下马车，玛莉亚就双手抱头蹲在车厢的角落。只见她时而咬牙切齿，时而握坚拳头猛槌车厢的墙壁，仿佛是个不慎遗失中奖马券之后气急败坏的赌徒。
「呜呜～～～！」
「小姐，您还好吧？」
蜜拉一如往常地隔着驾驶座的窗户询问自己的主人。不过玛莉亚今天的反应格外激动，蜜拉的语气也不禁流露出些许的期待——不，是关怀才对。
「呜呜……蜜拉，我到底该怎么办才好……」
「您是指……？」
「好不容易才等到这个机会，我却完全使不上力！莱尔好不容易才把我当成一个女人耶！」
蜜拉恍然大悟的同时，也在内心松了口气。读取男人的视线向来是女人与生俱来的天赋，得知天生少根筋的主人终于对莱尔的视线有所察觉之后，蜜拉总算是放下了心头的大石。
「这倒是。见到小姐精雕细琢的身材之后，莱尔大人确实有些兴奋。」
「我、我就说嘛！果然不是我的一厢情愿！太好了，过去的努力总算获得了回报！」
蜜拉的肯定传入耳中，大受激励的玛莉亚立刻抬起头来。只见她握紧双拳摆出胜利的姿势，脸上更是浮现出自信的笑容。
不过这股气势持续不了多久，玛莉亚表情一沉，再度抱头哀号。
「结果呢？看看我做了什么！好不容易才让莱尔察觉我身为女人的一面，我却什么也没做，只能眼睁睁地看着献上童贞的大好机会偷偷地从指缝中溜走！早知如此，当初就应该直接扑上去才对！为什么事到临头反而裹足不前？我真是一个无药可救的大白痴！呜啊啊啊啊～～～！」
「……这倒是真的。」
蜜拉喃喃自语。这十年以来，玛莉亚对莱尔可说是下足了苦功，结果却还是落得今天的这种局面。相较之下，昨天于商会的晚宴之中以先声夺人的姿态力挽狂澜，为企业界与军部共同合作的开发案投下反对票的『赤铜舞姬』，仿佛是另一个人物似的。
「不过……这也难怪啦。」
蜜拉并不是无法体会玛莉亚内心的矛盾与焦虑。玛莉亚多年来一直扮演主动出击的角色，如今却突然变成被动等待的立场，角色转换之际难免会出现无法适应的状况。
简而言之，玛莉亚终归是情场上的菜鸟。
「……唯一的庆幸之处，大概是多年来的僵局终于出现变化吧。」
两人之间的关系从毫无进展转变为『相亲状态』，也算是一种进步。如果打破僵局的力量并非来自外界，或许更值得高兴。
「……当时的『告白』，或许也包含了这一层的意义吧。」
观察两人自赫克森堡归来之后的态度，路娜莉亚显然对莱尔有所表示。结果迫使莱尔不得不正视自己的心意，也让玛莉亚对莱尔的态度有所改变。
「……不过眼前的状况显然不怎么乐观。」
过去的莱尔从未接受过异性的告白。莱尔毕竟不是等闲人物，主动告白的女性也必须做好相当的觉悟，因此玛莉亚——甚至是蜜拉才会沉吟再三，迟迟不敢采取行动……想不到如今竟然出现了一个正面向两人挑战的竞争者。
「光靠色诱攻势，似乎有些缓不济急。」
打量着双手抱头兀自苦恼的玛莉亚，蜜拉陷入了沉思。
每到关键时刻，玛莉亚就会习惯性地暴露出自己窝囊的一面。既然主动向莱尔告白的女性已经出现了，就不能让玛莉亚继续踌躇不前