「心、心理准备……？」
「我、我也不是没有兴趣啦，不、不过这应该是两人私底下……（嘟嘟嚷嚷）……」
「玛、玛莉亚……？」
就在莱尔不知道该如何回应彻底失控的儿时玩伴之际，身后的房门突然开启。
「莱尔大人，您怎么还没换好衣服……咦，这不是玛莉亚吗？早安。」
路娜莉亚稍稍整理凌乱的浏海，接着又束起衣领，遮掩敞开的胸口。
看到这种办完正事之后欲盖弥彰的行为，玛莉亚立刻对莱尔投以质疑的视线。
「……莱尔大人一直不让人家休息……」
路娜莉亚又补上一句。明明就只是整理研究室而已，犯不着把气氛搞得这么暧昧吧？莱尔试图替自己辩解，偏偏喉头不听使唤，一句话也说不出来。
于是半裸的莱尔只能在两名少女热情如火以及冷若冰霜的眼神注视之下，发出无奈的叹息。
2
「……好吧，我接受你们两个并没有怎样的说法。」
玛莉亚端坐在马车车厢的沙发，语气十分不悦。
「毕竟，我比谁都知道你根本没有那种胆子。」
说完之后，玛莉亚冷冷地哼了一声。莱尔无言以对，只能继续保持沉默。
路娜莉亚表示要继续留下来收拾研究室，因此莱尔独自搭乘玛莉亚的马车，前往王都的市中心。一路上，莱尔一直低头俯视脚边，默默承受玛莉亚的冷嘲热讽。
更换衣服之际遭到偷窥的被害者明明就是莱尔，玛莉亚却是一副把他当成变态偷窥魔的态度。莱尔忍不住心想，自己到底做错了什么？
玛莉亚似乎对莱尔内心的不满有所察觉，脸上顿时浮现出揶揄的微笑。
「还不明白吗？『什么都没做』的严重性，有时候跟『做了什么』不相上下呢。」
「……这我当然明白。」
「是吗？若真的明白，就不会出现这种态度了。」
玛莉亚将赤铜色的浏海往上一拨，动作有些不耐。
这阵子，玛莉亚总是喜欢找莱尔的麻烦。严格说来，玛莉亚从小就喜欢捉弄莱尔，这已经不是一、两天的事情了，然而自从赫克森堡事件之后，玛莉亚的情绪变化就特别明显，似乎无法控制自己的情感。
事实上，莱尔也是如此。
莱尔已经认识玛莉亚十几年了，多少也了解这个儿时玩伴的心事，同时也依稀明白她要的到底是什么。
没错，玛莉亚喜欢自己。这不是自作多情，而是再自然也不过的结论。
莱尔不清楚玛莉亚对自己的好感是多年来的友谊转化而成，抑或是某个契机所激发出来的产物。但可以确定的是，她真的很喜欢自己。
而且——莱尔也喜欢玛莉亚。
（认知真的是一种相当棘手的玩意儿……）
『莱尔大人，您喜欢玛莉亚吧？』
路娜莉亚的问话方式相当直接。当时在情势所逼之下，莱尔只能将隐藏在心中的秘密化作言语——肯定而清晰的言语。
接踵而来的惊奇，就是路娜莉亚的「告白」。
路娜莉亚的「告白」固然令莱尔大为震撼，就算换成了玛莉亚，恐怕也会大大地动摇莱尔的心。如同现在的莱尔不知道该如何面对路娜莉亚，到时候他恐怕也难以将玛莉亚视为单纯的儿时玩伴。
就因为玛莉亚是从小一起长大的玩伴，情况反而更加棘手。莱尔见过玛莉亚发育之前的模样，对照当年青涩稚嫩的身躯，如今玛莉亚丰腴饱满的胸部、妖娆诱人的腰身以及修长纤细的腿部曲线，都在在吸引了莱尔的目光。更糟糕的是每当莱尔见到玛莉亚的时候，总是不由自主地联想起那两片柔软丰满的朱唇。
因此莱尔这阵子一直不敢直视玛莉亚。即使是在交谈的时候，双眼也是直盯着玛莉亚的额头。
「……我的头发上沾了什么东西吗？」
「没、没事，什么都没有！」
「是吗？」
诡谲的气氛之中，马车朝着王都一路前进。
打量着窗外的景色，这才发现王都的气氛跟一个月之前大为不同。
背着步枪的宪兵随处可见，叫卖号外的声音此起彼落，街上的市民都流露出不安的神情。
「……局势又更加恶化了吗？」
「众院议员前几天才遭到攻击，目击者宣称凶手拥有一对『光彩夺目的琥珀眼』。没猜错的话，应该跟那件事脱不了关系。」
王城正中央的伊塞休坦城堡向来是知名的观光景点，如今附近的路口却设置了无数的检查站，负责过滤来往行人的身分。莱尔搭乘的马车也被拦了下来，荷枪实弹的宪兵要求两人出示身分证明。
「前往王城的目的为何？」
「会见伊尔莎王女殿下。我是王女殿下的家庭教师莱尔·巴德休坦。」
莱尔出示证件，宪兵立刻行了个举手礼，让马车通过。王家的印章果然好用。
一个月前的莱尔耗费了不少唇舌才让马车进入王城周边，如今却是通行无阻，两三下就来到位于王