emsp;「那、那就……洁奇？」
「呜啊……」
洁奇莉亚闻言，身体仿佛触电似地微微颤抖。
「？你还好吧，洁奇？」
「呜……没、没事……除了父亲大人之外，你是第一个以『洁奇』称呼在下的男性……」
「若感到不舒服的话，不如就照以往的——」
「不！就这样无妨！」
「真的吗？那我也有个要求，洁奇。」
「呜呜……有、有什么要求，莱尔阁下……？」
「就是这个。请直呼我的名字，这样子才公平。」
「说、说的也是……那、那就……莱、莱、莱尔……」
「嗯。往后也请多多指教，洁奇。」
「呜、呜……」
洁奇莉亚的身体不断抽搐，双眸湿润，呼吸更是异常急促。这副模样看在莱尔眼里，不禁让他感到有些疑惑。
（她的肉体和精神都处于不稳定的状态……啊，该不会是月事来潮的关系吧？）
女人拥有男人所无法理解的痛苦。莱尔不便继续深究，只能默默地对洁奇莉亚报以同情的视线。
※※※
「……他就是莱尔·巴德休坦……」
与莱尔道别之后，喃喃自语的亚贝亚德脸上浮现出被洁奇莉亚评为「轻薄」的笑容。
「乍看之下是个平凡无奇的少年，令人难以相信他竟然就是妨碍毕赫姆的计划、阻止毕拉洁的野心、将贝古曼引以为傲的杰作彻底摧毁的人物。」
『……』
亚贝亚德身边的黑衣士兵依旧保持沉默，似乎对亚贝亚德的喃喃自语充耳不闻。
不过亚贝亚德却毫不在意，完全不将黑衣人的无礼行径放在心上。
铁蔷薇骑士团是毕赫姆，赛斯特边境伯爵所组织的武力集团，基于任务上的需要，才暂时充当亚贝亚德的私人军队。他们依然视毕赫姆为真正的主人，亚贝亚德不过是名义上的雇主罢了。
而且铁蔷薇骑士团的身分是佣兵，并非正式的军队，因此才得以逃过对军队颇具影响力的贝伦哈特第一王子的耳目。
通过有别于莱尔和洁奇莉亚所使用的另一扇大门之后，亚贝亚德坐进四头骏马所牵引的大型马车。早已在车厢内等候多时的人物立刻向亚贝亚德低头行礼。
「亚贝亚德大人，在下回来报告状况。」
「你回来啦，玛格。」
名叫玛格的女子抬起头来。乌黑亮丽的秀发、深蓝色的双眸，她的美貌足以让所有男性为之倾倒，不带一丝情感的脸庞却令人联想起冰冷的钢铁。即使穿着黑色的军服，也难掩女子婀娜多姿的身段。然而，若抱持着轻薄的心态随意碰触女子的身躯，恐怕就会在冷若冰霜的杀气之中瞬间结冻吧。
宛如铁蔷薇一般的女子，正是铁蔷薇骑士团的团长玛格丽特，玛修纳。
她在赫克森堡的事件之中躲过贝伦哈特的追缉，直到现在才回来复命。这两个星期以来，玛格丽特一直在各地从事破坏工作。
「先听听你的成果报告吧。」
亚贝亚德懒洋洋地斜躺在厚实的木板与壁毯所隔成的密室之中，下达命令。
「……前天夜里利用『猎犬』暗杀保罗议员之后，又有三名议员表态支持幻想种的『驱除』计划。」
「这早在预料之中。『猎犬』——安革莉卡·方古赞的运用似乎十分顺利。」
「贝古曼博士的药剂催眠系统目前还算正常，唯一的缺点在于难以判别更进一步的指令。因此无法依照先前的计划留下活口，情报的散播率也仅止于预期目标的百分之七十。」
「不足的部分，就以更残酷的手段加以弥补吧。其他呢？」
「企业界的反应不如预期，玛莉亚·海蓝的阻扰似乎是主因。目前企业界处于各立山头的内乱状态，短期之内难以达成共识。」
「哦？真不简单。」
「根据情报显示，玛莉亚·海蓝只有表面上的立场是与幻想种为敌。」
「然而，战争是无法避免的。」
「这只是时间的问题。只要将宣扬国粹主义的年轻军官，以及既得利益遭到威胁的军阀贵族调派至《黑森林》，势必会开放两造的战端。然而，贝伦哈特殿下对军队的影响力不容忽视，战争恐怕会在短时间之内宣告终结。」
「嗯……看来老哥才是最大的障碍。」
亚贝亚德一派轻松地开口。
「战火无法四处延烧，可就一点儿意思也没有了。」
没错，一点儿意思都没有。既然要玩，当然要玩大的才过瘾。
这才是亚贝亚德挑起战火的唯一动机。
亚贝亚德从来没有打从心底感到「有趣」的经验。即使品尝了美食、美酒甚至是美女，也不觉得有什么特别之处。涉猎各种领域的活动，一样找不到令他满意的娱乐。
经过一次又一次的尝试之后，亚贝亚德终于领悟到自己的异常。自己天生少了「有趣」以及「快乐」的感觉，是一个与众不同的怪人。