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「光是口头上的道谢总觉得少了点诚意，偏偏你又对金钱没什么兴趣，也不想置身于权力的中枢。我唯一帮得上忙的地方，大概只剩下丰沛的人脉吧？」
「是……」
「所以呢？下自婴儿、上至人妻，我应该都能满足你的需求。」
「请、请等一下！我没有那种特殊的癖好！」
面红耳赤的莱尔急着替自己辩解，早已不见先前义正词严的模样。贝伦哈特暗自玩味着复仇成功的快感，花了好大的劲儿才忍住内心的笑意。
「……而且，我也从来没有跟异性交往的念头……」
「言下之意，就是视对象而定啰？那——你觉得洁奇莉亚如何？」
「咦？」
听见贝伦哈特突然提起自己的名字，一直站在伊尔莎身后的洁奇莉亚顿时发出一声惊呼。
「洁奇莉亚是老朋友临终之前托孤的孩子，这些年来我一直不忘替她物色好的对象。如果你答应的话，老朋友的在天之灵一定会感到很欣慰的。」
「贝、贝伦哈特大人，承蒙您的一番好意，可是……就怕造成莱尔阁下的困扰……」
「嗯……莱尔，你觉得呢？洁奇莉亚可是万中选一的好女人喔。脾气虽然大了些，但厨艺和女红可都是在水平之上。而且不是我替自己人说话，她的长相和身材也是可圈可点呢。」
「呃……是、是的，我也认为洁奇莉亚小姐长得很漂亮……」
「你、你你——」
「可是……若论及交往……我恐怕有些为难……」
「为、为难？莱尔阁下，此话何解？是在下这种人不配跟你交往的意思吗？」
「当、当然不是！我、我是指可能会对你造成不必要的困扰……」
「你又不是在下，凭什么一口咬定！」
「因为我跟你『理想中的男性』相去甚远……」
「是、是没错啦，不过在下完全没有任何的困扰！」
目睹面红耳赤的洁奇莉亚提高音量大声怒喝的模样，留在客厅里的其他近卫兵无不报以慈爱的视线。伊尔莎也看着父亲嫣然一笑：心中对父亲的巧妙安排感到无比的钦佩。
维持现状固然是一计，却必须评估人去楼空的风险。因此跟《最后女巫的弟子》缔结确实而密切的关系，绝对是最妥当的良策。
（嗯……成为伊尔莎的夫婿固然也是一种选择，不过……）
贝伦哈特可不想成为这个麻烦人物的岳丈。
打量着近乎歇斯底里的洁奇莉亚与百口莫辩的莱尔之间的互动，贝伦哈特不禁露出一抹淘气的微笑。
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「莱尔阁下优柔寡断的个性，理应处以极刑！」
「……是我的错吗？」
「那当然！」
贝伦哈特与伊尔莎的谒见结束之后，莱尔在洁奇莉亚的带领之下踏上归途。第一王子殿下爆炸性的宣言依然是余波荡漾，莱尔一路上被洁奇莉亚骂得狗血淋头，耳根没一刻清静。
「莱尔阁下对自己喜欢的类型毫无概念，才会造就出今天的局面。所、所以……在下十分乐意协助莱尔阁下归纳出自己喜欢哪一种类型的女人。」
「是……」
「身为一个男人，莱尔阁下应该喜欢美丽的女人吧？」
「这个……美丽的容颜迟早也有枯萎凋谢的一天，个人认为美丽的笑容反而才是重点。」
「真的吗？」
「是的。既然要携手共度一生，当然要选择满脸皱纹之际依然笑得十分美丽的女人。」
「原、原来如此……」
洁奇莉亚点点头，伸手轻戳自己的脸颊。她该不会是嘴巴里面长了什么怪东西吧？
「……还有其他的条件吗？服从性应该也很重要吧？」
「别开玩笑了，对我百依百顺又有什么好处？像我这种生活技能趋近于零的人，需要的是拥有自己的主见，做事明快、判断精确的女强人才对。」
「原来如此。」
点点头之后，洁奇莉亚紧握双拳。她该不会突然想要扁人吧？
莱尔下意识地与洁奇莉亚保持一段距离。
「怎么啦，莱尔阁下？」
「没、没什么……」
「咳咳。莱尔阁下，那个……你对比自己高的女人有何看法？」
「？……就只是长得很高而已，没有其他的看法。」
「在下不是那个意思。」
「？」
两人有一搭没一搭地往前移动，来到连接其他建筑物的走廊。这时洁奇莉亚突然噤口不语。
走廊的另一端，出现了一群黑衣人。
好几名士兵簇拥着衣着华丽的年轻男子，身上穿着与近卫兵的白色军服呈现对比的黑色军服。贵气逼人的金发男子见到莱尔之后，脸上顿时露出好奇的